Jennifer Jackson dan Justin Tootla, pasangan hidup dan koki Michigan terkenal, saling bertanding di musim 23 Top Chef milik Bravo, yang difilmkan di Carolina Utara dan Selatan. Pasangan ini, dikenal atas pekerjaan mereka di Voyager di Ferndale dan Bunny Bunny di Detroit, berbagi wawasan tentang proses syuting yang intens dan kegembiraan mereka terhadap bahan-bahan khas Selatan. Musim ini tayang perdana pada 9 Maret pukul 9 malam ET di Bravo.
Jennifer Jackson, 41, dan Justin Tootla, 44, bertemu di Culinary Institute of America dan pernah bekerja di restoran-restoran besar di New York City. Mereka memimpin dapur di Voyager di Ferndale pada 2018, ketika restoran itu masuk dalam daftar 10 restoran terbaik tahun itu menurut Food & Wine. Pasangan tersebut, yang disebut sebagai pasangan hidup, kini mengelola Bunny Bunny di Detroit dan berbasis di Leland, Michigan, sambil merencanakan kebangkitan Bunny Bunny di Detroit serta pop-up di Michigan utara. n nDalam wawancara tanya jawab dengan The Detroit News, Tootla menyatakan kejutan tentang skala produksi: «Ada begitu banyak orang yang terlibat untuk membuat hanya satu episode, dan itu benar-benar luar biasa dan menyenangkan untuk menjadi bagiannya.» Jackson menambahkan, «Itu memang sebuah produksi besar. Sangat intens.» n nSyuting dilakukan di Carolina Utara dan Selatan, yang membuat Jackson bersemangat karena ia memiliki akar keluarga di Georgia. Namun, ia mengakui, «Saya membuat diri saya sendiri tegang karena sudah lama sekali tidak memasak makanan Selatan. Itu seperti roller coaster emosi.» n nPara koki menggambarkan tekanan kompetisi itu nyata, tanpa waktu untuk berpikir ulang. Tootla mengatakan, «Begitu kami mulai memasak, tidak ada trik penyuntingan. Waktu itu nyata. Intensitasnya nyata.» Jackson menyatakan hal itu meratakan lapangan bagi para peserta. n nTop Chef jarang memasangkan koki berpasangan, tetapi musim ini menampilkan Jackson dan Tootla bersama sepasang saudara kembar. Jackson berkata, «Mereka membiarkan kami menjadi diri sendiri,» meskipun wawancara menonjolkan hubungan mereka. Tootla menekankan latar belakang bersama: «Kami telah memasak bersama selama 10 tahun terakhir dan belum pernah benar-benar memasak terpisah.» n nPembawa acara Kristen Kish asal Kentwood, Michigan, membuat mereka terkesan. Tootla memujinya: «Dia orang yang autentik, lucu, dan punya gaya yang bagus.» n nPemenang akan menerima US$250.000, fitur di Food & Wine, penampilan di Food & Wine Classic di Aspen, serta kesempatan mempresentasikan James Beard Awards. Episode pertama sudah bisa ditonton di Peacock, YouTube, dan VOD. n nPop-up terbaru mereka di bar Shelby di pusat kota Detroit mendapat sambutan hangat, dengan Jackson berkata, «Semua pelanggan setia kami datang… Sungguh menyenangkan bertemu orang-orang yang lama tidak kami lihat.» n nDetail di balik layar dari Us Weekly menyoroti tuntutan acara tersebut, seperti peserta harus membuat dua hidangan per tantangan dan kru produksi menangani pembersihan.
