Jennifer Jackson e Justin Tootla, parceiros de vida e chefs aclamados de Michigan, estão competindo um contra o outro na temporada 23 de Top Chef, do Bravo, filmada na Carolina do Norte e do Sul. O casal, conhecido pelo trabalho no Voyager, em Ferndale, e no Bunny Bunny, em Detroit, compartilhou percepções sobre o intenso processo de filmagem e a empolgação com ingredientes sulistas. A temporada estreia em 9 de março às 21h ET no Bravo.
Jennifer Jackson, 41 anos, e Justin Tootla, 44, se conheceram no Culinary Institute of America e trabalharam em grandes restaurantes em Nova York. Eles comandaram a cozinha do Voyager, em Ferndale, em 2018, quando o restaurante foi eleito um dos 10 melhores do ano pela Food & Wine. O casal, descrito como parceiros de vida, agora opera o Bunny Bunny, em Detroit, e está baseado em Leland, Michigan, enquanto planeja uma reabertura do Bunny Bunny em Detroit e pop-ups no norte de Michigan. Eles fizeram uma entrevista com o The Detroit News, na qual Tootla destacou surpresas com a escala da produção: “Há simplesmente tantas pessoas envolvidas na produção de apenas um episódio, e foi bem louco e maravilhoso fazer parte disso.” Jackson acrescentou: “Definitivamente foi uma produção completa. Foi intenso.” As filmagens ocorreram na Carolina do Norte e do Sul, o que animou Jackson, que tem raízes na Geórgia. No entanto, ela admitiu: “Eu me deixei nervosa porque não cozinho comida sulista há tanto tempo. Foi uma montanha-russa de emoções.” Os chefs descreveram a pressão da competição como real, sem tempo para pensar demais. Tootla disse: “Uma vez que começamos a cozinhar, não há mágica de cinema. O tempo é real. A intensidade é real.” Jackson observou que isso nivela o campo de jogo entre os concorrentes. O Top Chef raramente escala chefs parceiros, mas esta temporada apresenta Jackson e Tootla ao lado de um par de irmãos gêmeos. Jackson disse: “Eles nos deixaram ser nós mesmos”, embora as entrevistas tenham destacado o relacionamento deles. Tootla enfatizou os trajetos compartilhados: “Temos cozinhado juntos nos últimos 10 anos e não cozinhamos realmente separados.” A apresentadora Kristen Kish, de Kentwood, Michigan, os impressionou. Tootla elogiou: “Ela é uma pessoa real, hilária e tem um estilo ótimo.” O vencedor recebe US$ 250.000, uma matéria na Food & Wine, uma aparição no Food & Wine Classic, em Aspen, e uma oportunidade de apresentação nos James Beard Awards. O primeiro episódio está disponível agora no Peacock, YouTube e VOD. O recente pop-up deles no bar Shelby, no centro de Detroit, foi bem recebido, com Jackson dizendo: “Todos os nossos clientes habituais apareceram... Foi tão bom ver pessoas que não víamos.” Detalhes dos bastidores divulgados pela Us Weekly destacam as exigências do programa, como os concorrentes prepararem dois pratos por desafio e a produção cuidar da limpeza.
