Jennifer Jackson et Justin Tootla, partenaires de vie et chefs acclamés du Michigan, s’affrontent dans la saison 23 de Top Chef sur Bravo, tournée en Caroline du Nord et en Caroline du Sud. Le couple, connu pour son travail chez Voyager à Ferndale et Bunny Bunny à Detroit, a partagé ses impressions sur le processus de tournage intense et leur enthousiasme pour les ingrédients du Sud. La saison est diffusée en première le 9 mars à 21 h HE sur Bravo.
Jennifer Jackson, 41 ans, et Justin Tootla, 44 ans, se sont rencontrés au Culinary Institute of America et ont travaillé dans de grands restaurants de New York. Ils ont dirigé la cuisine de Voyager à Ferndale en 2018, lorsque celui-ci a été nommé parmi les 10 meilleurs restaurants de l’année par Food & Wine. Le duo, décrit comme partenaires de vie, dirige désormais Bunny Bunny à Detroit et est basé à Leland, Michigan, tout en planifiant une relance de Bunny Bunny à Detroit et des pop-ups dans le nord du Michigan. nnDans un entretien avec The Detroit News, Tootla a évoqué des surprises sur l’ampleur de la production : « Il y a tellement de personnes impliquées dans la réalisation d’un seul épisode, et c’était assez fou et formidable d’en faire partie. » Jackson a ajouté : « C’était définitivement une grosse production. C’était intense. » nnLe tournage a eu lieu en Caroline du Nord et en Caroline du Sud, ce qui a excité Jackson, qui a des racines en Géorgie. Cependant, elle a admis : « Je me suis mise la pression parce que je n’avais pas cuisiné de plats du Sud depuis très longtemps. C’était des montagnes russes émotionnelles. » nnLes chefs ont décrit la pression de la compétition comme réelle, sans temps pour trop réfléchir. Tootla a dit : « Une fois qu’on commence à cuisiner, il n’y a pas de magie du cinéma. Le temps est réel. L’intensité est réelle. » Jackson a noté que cela nivelait les chances entre les concurrents. nnTop Chef sélectionne rarement des chefs partenaires, mais cette saison met en vedette Jackson et Tootla aux côtés d’une paire de frères jumeaux. Jackson a dit : « Ils nous ont laissés être nous-mêmes », bien que les interviews aient mis en avant leur relation. Tootla a souligné leurs parcours communs : « Nous cuisinons ensemble depuis les 10 dernières années et nous n’avons pas vraiment cuisiné séparément. » nnL’animatrice Kristen Kish, de Kentwood, Michigan, les a impressionnés. Tootla l’a louée : « C’est une vraie personne, elle est hilarante et elle a un style vraiment cool. » nnLe gagnant reçoit 250 000 $, une parution dans Food & Wine, une apparition au Food & Wine Classic à Aspen, et une opportunité de présentation aux James Beard Awards. Le premier épisode est disponible en streaming dès maintenant sur Peacock, YouTube et VOD. nnLeur récent pop-up au bar Shelby dans le centre-ville de Detroit a été bien accueilli, Jackson disant : « Tous nos habitués sont venus... C’était tellement agréable de revoir des gens qu’on n’avait pas vus. » nnDes détails en coulisses de Us Weekly mettent en lumière les exigences de l’émission, comme les concurrents réalisant deux plats par défi et la production s’occupant du nettoyage.
