Pertarungan Major League Baseball yang sedang berlangsung mengenai batas gaji telah berlangsung hampir 150 tahun, dengan pemilik tim berulang kali berusaha mengendalikan daftar gaji sementara pemain menolak. Perjanjian tawar-menawar kolektif saat ini berakhir pada 1 Desember 2026, menimbulkan kekhawatiran tentang gangguan tenaga kerja potensial mirip dengan mogok kerja masa lalu. Kesuksesan Dodgers baru-baru ini menyoroti disparitas pengeluaran yang memicu perdebatan.
Ketegangan antara pemilik MLB dan pemain mengenai batas gaji telah berlangsung sejak akhir abad ke-19. Pada 1889, pemilik National League memberlakukan rencana klasifikasi yang membatasi gaji pemain pada tingkatan, tanpa seorang pun memperoleh lebih dari $3.000, yang memicu pembentukan Brotherhood of Professional Base Ball Players oleh John Montgomery Ward. Hal ini mengarah pada Players' League pada 1890, yang mengalahkan NL dalam jumlah penonton di kota-kota seperti Boston, Chicago, New York, dan Philadelphia, menarik bintang seperti King Kelly, Old Hoss Radbourn, dan Dan Brouthers. Liga tersebut bubar setelah satu musim karena tekanan keuangan, tetapi memaksa NL untuk menyesuaikan diri.
American League muncul pada 1900 sebagai rival lain, akhirnya bermitra dengan NL untuk menciptakan World Series. Maju cepat ke 1985, pemilik MLB mengusulkan batas gaji yang dimodelkan setelah NBA 1984, menargetkan daftar gaji rata-rata $10 juta dan membatasi agen bebas untuk tim yang boros. Pemain, dipimpin oleh Donald Fehr, menolaknya, mengutip keuntungan tersembunyi yang terungkap dalam laporan bersponsor serikat yang menunjukkan $25 juta pendapatan yang disamarkan oleh trik akuntansi.
Mogok 1994-95, yang terpanjang dalam sejarah MLB, membatalkan World Series dan berasal dari tuntutan pemilik untuk batas gaji, penghapusan arbitrase gaji, dan pembatasan agen bebas. Perubahan sepihak pemilik pada 1995, termasuk batas dan pemain pengganti, dibatalkan oleh perintah federal dari Sonia Sotomayor, mengembalikan CBA sebelumnya. Damai tenaga kerja mengikuti, dengan kesepakatan 1997 memperkenalkan pajak kemewahan sebagai ganti batas keras, menghukum pemboros tinggi untuk mempromosikan keseimbangan kompetitif.
Hari ini, pajak kemewahan berfungsi sebagai batas lunak, dengan tim seperti Dodgers membayar lebih dari $100 juta dalam denda tahun lalu. Direktur eksekutif MLBPA Tony Clark terus menentang batas gaji, menggemakan pandangan Marvin Miller bahwa tidak ada serikat yang bisa menerimanya. Saat 2026 mendekat, pola sejarah menunjukkan pertarungan baru mengenai pengeluaran, pembagian pendapatan, dan paritas.