A batalha em curso da Major League Baseball sobre um teto salarial remonta a quase 150 anos, com donos repetidamente buscando controlar as folhas de pagamento enquanto os jogadores resistem. O atual acordo coletivo vence em 1º de dezembro de 2026, gerando preocupações sobre possíveis interrupções trabalhistas semelhantes a greves passadas. O recente sucesso dos Dodgers destaca disparidades de gastos que alimentam o debate.
A tensão entre donos da MLB e jogadores sobre tetos salariais persiste desde o final do século XIX. Em 1889, donos da National League impuseram um plano de classificação limitando salários de jogadores a escalões, sem ninguém ganhando mais de US$ 3.000, o que provocou a formação da Brotherhood of Professional Base Ball Players por John Montgomery Ward. Isso levou à Players' League em 1890, que superou a NL em público em cidades como Boston, Chicago, Nova York e Filadélfia, atraindo estrelas como King Kelly, Old Hoss Radbourn e Dan Brouthers. A liga fechou após uma temporada devido a pressões financeiras, mas pressionou a NL a se ajustar.
A American League surgiu em 1900 como outro rival, eventualmente se aliando à NL para criar a World Series. Avançando para 1985, donos da MLB propuseram um teto inspirado no modelo da NBA de 1984, mirando uma folha salarial média de US$ 10 milhões e restringindo agência livre para times gastadores. Jogadores, liderados por Donald Fehr, rejeitaram, citando lucros ocultos revelados em relatório patrocinado pelo sindicato que mostrava US$ 25 milhões em ganhos mascarados por truques contábeis.
A greve de 1994-95, a mais longa da história da MLB, cancelou a World Series e surgiu das demandas dos donos por teto, eliminação de arbitragem salarial e restrições à agência livre. Mudanças unilaterais dos donos em 1995, incluindo teto e jogadores substitutos, foram derrubadas por injunção federal de Sonia Sotomayor, reinstalando o CBA anterior. Paz trabalhista seguiu, com o acordo de 1997 introduzindo imposto de luxo em vez de teto rígido, penalizando gastadores altos para promover equilíbrio competitivo.
Hoje, o imposto de luxo funciona como um teto suave, com times como os Dodgers pagando mais de US$ 100 milhões em penalidades no ano passado. O diretor executivo da MLBPA, Tony Clark, continua opondo-se a um teto salarial, ecoando a visão de Marvin Miller de que nenhum sindicato o aceitaria. À medida que 2026 se aproxima, padrões históricos sugerem novas lutas sobre gastos, divisão de receitas e paridade.