Sebuah studi baru menunjukkan bahwa memutar rekaman suara ibu kepada bayi prematur di unit perawatan intensif dapat memperkuat koneksi otak yang terkait dengan pemrosesan bahasa. Peneliti menemukan bahwa intervensi sederhana ini menghasilkan jalur saraf yang lebih matang pada bayi yang terkena. Temuan ini menunjukkan potensi peningkatan hasil bahasa jangka panjang untuk anak praterm.
Bayi prematur sering menghadapi struktur otak yang berubah yang dapat menyebabkan kesulitan bahasa dan memengaruhi komunikasi serta kesuksesan akademik selanjutnya. Untuk mengatasi hal ini, Katherine Travis di Weill Cornell Medicine di New York dan timnya melakukan uji klinis acak terkendali pertama tentang penggunaan rekaman audio suara ibu.
Studi ini melibatkan 46 bayi yang lahir antara 24 dan 31 minggu kehamilan saat berada di unit perawatan intensif neonatal. Ibu-ibu merekam diri mereka membaca kutipan dari buku anak A Bear Called Paddington. Untuk kelompok intervensi, klip audio 10 menit diputar dua kali setiap jam dari pukul 10 malam hingga 6 pagi, memberikan rata-rata 2,7 jam paparan tambahan terhadap suara ibu setiap hari hingga tanggal jatuh tempo asli bayi. Kelompok kontrol menerima perawatan standar tanpa rekaman.
Setelah bayi mencapai usia setara dengan penuh masa, pemindaian MRI menilai organisasi dan konektivitas jaringan otak. Hasil menunjukkan bahwa bayi yang terpapar suara ibu mereka memiliki koneksi yang lebih kuat dan terorganisir di sekitar dan di dalam fasciculus arcuatus kiri, area kunci untuk pemrosesan bahasa. "Strukturnya terlihat lebih seperti yang kami harapkan pada bayi yang lebih tua atau lebih maju secara perkembangan," kata Travis.
Pemindaian menunjukkan peningkatan mielinasi, pembentukan selubung lemak yang mengisolasi serat saraf untuk transmisi sinyal yang lebih cepat. "Mielinasi adalah aspek kunci dari perkembangan otak yang sehat, terutama pada jalur yang mendukung komunikasi dan pembelajaran," tambah Travis. Penelitian sebelumnya menghubungkan keterlambatan di area otak ini dengan tantangan bahasa dan pembelajaran selanjutnya, menunjukkan bahwa paparan suara yang ditargetkan dapat mengurangi risiko tersebut.
Bayi lebih menyukai suara ibu mereka karena keakraban dari dalam rahim, dimulai sekitar 24 minggu kehamilan. "Itu adalah suara yang paling akrab dan bermakna secara biologis bagi bayi," catat Travis. Namun, ia menekankan bahwa variasi bicara dari pengasuh lain mungkin menawarkan manfaat serupa, area untuk penelitian masa depan.
David Edwards di Rumah Sakit Anak Evelina London memperingatkan bahwa ukuran sampel kecil memerlukan validasi lebih lanjut dengan kelompok kontrol tambahan, termasuk sumber bicara lain. Tim berencana uji coba yang lebih besar dan tindak lanjut jangka panjang untuk menilai apakah perubahan otak ini diterjemahkan menjadi keterampilan bahasa yang lebih baik.
Intervensi ini, yang diterbitkan di Frontiers in Human Neuroscience (DOI: 10.3389/fnhum.2025.1673471), sederhana dan dapat diintegrasikan dengan mudah ke dalam perawatan neonatal.