En ny studie visar att att spela upp inspelningar av mammans röst till prematura barn på intensivvårdsavdelning kan stärka hjärnans kopplingar relaterade till språkbehandling. Forskare fann att denna enkla insats ledde till mer mogna neurala vägar hos drabbade spädbarn. Resultaten tyder på potentiella förbättringar i långsiktiga språkliga utfall för prematura barn.
Prematura barn står ofta inför förändrade hjärnstrukturer som kan leda till språksvårigheter och påverka senare kommunikation och akademisk framgång. För att hantera detta genomförde Katherine Travis vid Weill Cornell Medicine i New York och hennes team den första randomiserade kontrollerade studien om användning av ljudinspelningar av mammans röst.
Studien omfattade 46 barn födda mellan vecka 24 och 31 under neonatal intensivvård. Mammor spelade in sig själva läsa utdrag ur barnboken A Bear Called Paddington. För interventionsgruppen spelades en 10-minuters ljudklipp upp två gånger varje timme från kl. 22 till 6, vilket gav i genomsnitt 2,7 ytterligare timmars exponering för mammans röst per dag fram till barnens ursprungliga förlossningsdatum. Kontrollgruppen fick standardvård utan inspelningarna.
När barnen nådde terminsk相當 ålder bedömdes hjärnans nätverksorganisation och anslutning med MRI-skanningar. Resultaten visade att spädbarn exponerade för mammans röst hade starkare och mer organiserade kopplingar i och runt den vänstra arcuate fasciculus, ett nyckeltområde för språkbehandling. "Dess struktur ser mer ut som vad vi förväntar oss hos ett äldre eller mer utvecklingsmässigt avancerat spädbarn," sa Travis.
Skanningarna indikerade ökad myelinering, bildandet av feta höljen som isolerar nervfibrer för snabbare signalöverföring. "Myelinering är en nyckelaspekt av hälsosam hjärnutveckling, särskilt i vägar som stödjer kommunikation och lärande," tillade Travis. Tidigare forskning kopplar förseningar i dessa hjärnområden till senare språkliga och inlärningsutmaningar, vilket tyder på att riktad röstexponering kan mildra sådana risker.
Spädbarn föredrar mammans röst på grund av bekantskap från livmodern, startande runt vecka 24 av graviditeten. "Det är den mest bekanta och biologiskt meningsfulla rösten för ett spädbarn," noterade Travis. Hon betonade dock att variation i tal från andra vårdgivare kan erbjuda liknande fördelar, ett område för framtida forskning.
David Edwards vid Evelina London Children’s Hospital varnade för att det lilla urvalet kräver ytterligare validering med fler kontrollgrupper, inklusive andra tal-källor. Teamet planerar större studier och långsiktiga uppföljningar för att bedöma om dessa hjärnförändringar översätts till förbättrade språkliga färdigheter.
Insatsen, publicerad i Frontiers in Human Neuroscience (DOI: 10.3389/fnhum.2025.1673471), är enkel och kan lätt integreras i neonatalvård.