Um novo estudo mostra que reproduzir gravações da voz da mãe para bebês prematuros em cuidados intensivos pode fortalecer conexões cerebrais relacionadas ao processamento de linguagem. Pesquisadores descobriram que essa simples intervenção levou a vias neurais mais maduras em bebês afetados. As descobertas sugerem melhorias potenciais em resultados de linguagem a longo prazo para crianças pré-termo.
Bebês prematuros frequentemente enfrentam estruturas cerebrais alteradas que podem levar a dificuldades de linguagem e impactar a comunicação posterior e o sucesso acadêmico. Para abordar isso, Katherine Travis na Weill Cornell Medicine em Nova York e sua equipe realizaram o primeiro ensaio controlado randomizado sobre o uso de gravações de áudio da voz da mãe.
O estudo envolveu 46 bebês nascidos entre 24 e 31 semanas de gestação enquanto estavam em cuidados intensivos neonatais. As mães gravaram a si mesmas lendo trechos do livro infantil Um Urso Chamado Paddington. Para o grupo de intervenção, um clipe de áudio de 10 minutos foi reproduzido duas vezes a cada hora das 22h às 6h, fornecendo uma média de 2,7 horas adicionais de exposição à voz da mãe por dia até as datas de parto originais dos bebês. O grupo de controle recebeu cuidados padrão sem as gravações.
Uma vez que os bebês atingiram a idade equivalente ao termo, exames de ressonância magnética (MRI) avaliaram a organização e conectividade das redes cerebrais. Os resultados mostraram que bebês expostos à voz de suas mães tinham conexões mais fortes e organizadas na e ao redor do fascículo arqueado esquerdo, uma área chave para o processamento de linguagem. "Sua estrutura parece mais com o que esperaríamos ver em um bebê mais velho ou mais avançado no desenvolvimento," disse Travis.
Os exames indicaram aumento na mielinização, a formação de bainhas gordurosas que isolam fibras nervosas para transmissão de sinais mais rápida. "A mielinização é um aspecto chave do desenvolvimento cerebral saudável, especialmente em vias que suportam comunicação e aprendizado," acrescentou Travis. Pesquisas anteriores ligam atrasos nessas áreas cerebrais a desafios de linguagem e aprendizado posteriores, sugerindo que a exposição direcionada à voz pode mitigar esses riscos.
Bebês preferem a voz de suas mães devido à familiaridade do útero, começando por volta de 24 semanas de gestação. "É a voz mais familiar e biologicamente significativa para um bebê," observou Travis. No entanto, ela enfatizou que a variabilidade de fala de outros cuidadores pode oferecer benefícios semelhantes, uma área para pesquisas futuras.
David Edwards no Evelina London Children’s Hospital alertou que o tamanho pequeno da amostra requer validação adicional com grupos de controle extras, incluindo outras fontes de fala. A equipe planeja ensaios maiores e seguimentos de longo prazo para avaliar se essas mudanças cerebrais se traduzem em habilidades de linguagem aprimoradas.
A intervenção, publicada em Frontiers in Human Neuroscience (DOI: 10.3389/fnhum.2025.1673471), é simples e pode ser integrada facilmente aos cuidados neonatais.