Pemain dan pelatih NBA legendaris Lenny Wilkens, dua kali anggota Hall of Fame, meninggal dunia pada hari Minggu di usia 88 tahun. Wilkens, yang bersinar di Providence College dan memimpin Seattle SuperSonics meraih kejuaraan NBA 1979, diingat karena kontribusinya di lapangan dan di luar lapangan. Keluarganya mengumumkan kepergiannya tetapi tidak mengungkapkan penyebab kematian.
Lenny Wilkens, salah satu tokoh paling dihormati dalam sejarah bola basket, meninggal dunia pada hari Minggu. Pemain belakang All-Star sembilan kali itu bermain dari 1960 hingga 1975, dengan rata-rata 16.5 poin dan 6.7 assist dalam 1.077 pertandingan musim reguler. Dipilih keenam secara keseluruhan di Draft NBA 1960 oleh St. Louis Hawks, Wilkens menghabiskan delapan musim dengan tim tersebut, meraih lima pemilihan All-Star dan finis kedua dalam voting MVP selama musim 1967-68.
Ditransfer ke Seattle SuperSonics sebelum musim 1968-69, Wilkens mencatat rata-rata karir tertinggi 22.4 poin di tahun pertamanya dengan tim dan menjadi figur populer di sana. Ia menjabat sebagai pemain-pelatih selama tiga musim, termasuk rekor 47-35 pada 1971-72. Setelah ditransfer ke Cleveland Cavaliers pada 1972, ia tampil di All-Star terakhirnya tahun itu dan bermain satu musim lagi sebelum bergabung dengan Portland Trail Blazers pada 1974-75, di mana ia juga bertindak sebagai pemain-pelatih.
Wilkens kembali melatih penuh waktu dengan Portland pada musim berikutnya dan kemudian memimpin SuperSonics ke penampilan berturut-turut di Final NBA, memenangkan gelar pada 1979 melawan Washington Bullets. Selama 32 musim sebagai pelatih kepala dengan tim termasuk Cavaliers, Atlanta Hawks, Toronto Raptors, dan New York Knicks, ia menyusun rekor 1.332-1.155, memegang rekor kemenangan NBA hingga pensiun setelah musim 2004-05. Ia sekarang berada di peringkat ketiga sepanjang masa di belakang Gregg Popovich (1.390) dan Don Nelson (1.335).
Diinduksi ke Naismith Basketball Hall of Fame sebagai pemain pada 1989 dan sebagai pelatih pada 1998, Wilkens bergabung dengan Tom Heinsohn, Bill Russell, Bill Sharman, dan John Wooden sebagai penerima penghargaan ganda. Di Providence College, di mana ia bermain pada akhir 1950-an, jersey nomor 14-nya dipensiunkan pada 1996, dan ia dinobatkan ke College Basketball Hall of Fame pada 2006.
Presiden Providence College, Rev. Kenneth Sicard, mengatakan, "Providence College berduka atas kepergian salah satu alumni paling terhormatnya, Lenny Wilkens '60 dan '80Hon., yang warisannya sebagai legenda bola basket dan humanis telah meninggalkan jejak tak terhapuskan di komunitas kami dan dunia." Pelatih bola basket pria Kim English menambahkan, "Ia menjalani kehidupan luar biasa sebagai atlet, seorang Friar, dan legenda NBA."
Komisioner NBA Adam Silver menyatakan, "Lenny Wilkens mewakili yang terbaik dari NBA – sebagai pemain Hall of Fame, pelatih Hall of Fame, dan salah satu duta paling dihormati dalam olahraga ini." Pada Juni, patung Wilkens diungkap di luar Climate Pledge Arena, rumah lama SuperSonics.