伝説的なNBA選手でコーチのレニー・ウィルケンス氏、殿堂入り2度の栄誉に輝いた人物が、日曜日に88歳で亡くなりました。プロビデンス大学で活躍し、1979年のNBAチャンピオンシップでシアトル・スーパーソニックスを率いたウィルケンス氏は、コート内外での貢献が称えられました。家族が逝去を発表しましたが、死因は明らかにしていません。
バスケットボール史上最も尊敬される人物の一人であるレニー・ウィルケンス氏が、日曜日に亡くなりました。9度のオールスターに選出されたガードは、1960年から1975年までプレーし、1,077試合のレギュラーシーズンで平均16.5得点と6.7アシストを記録しました。1960年のNBAドラフトでセントルイス・ホークスから全体6位で指名されたウィルケンス氏は、そのフランチャイズで8シーズンを過ごし、5度のオールスター選出を果たし、1967-68シーズンのMVP投票で2位に終わりました。
1968-69シーズン前にシアトル・スーパーソニックスへトレードされたウィルケンス氏は、チームでの初年度にキャリアハイの22.4得点を平均し、人気者となりました。彼は3シーズンにわたり選手兼コーチを務め、1971-72シーズンには47勝35敗の成績を収めました。1972年にクリーブランド・キャバリアーズへトレードされた後、その年に最後のオールスター出場を果たし、もう1シーズンプレーした後、1974-75シーズンにポートランド・トレイルブレイザーズに加わり、そこで選手兼コーチも務めました。
ウィルケンス氏は翌シーズンにポートランドでフルタイムのコーチに復帰し、後年スーパーソニックスを2年連続NBAファイナル進出に導き、1979年にワシントン・ブレッツを破ってタイトルを獲得しました。キャバリアーズ、アトランタ・ホークス、トロント・ラプターズ、ニューヨーク・ニックスなどのチームで32シーズン、ヘッドコーチとして1,332勝1,155敗の成績を残し、2004-05シーズン後の引退までNBA勝利数の記録を保持しました。現在はグレッグ・ポポビッチ（1,390勝）とドン・ネルソン（1,335勝）に次ぐ歴代3位です。
1989年に選手として、1998年にコーチとしてネイスミス・バスケットボール殿堂入りしたウィルケンス氏は、トム・ハインソーン、ビル・ラッセル、ビル・シャーマン、ジョン・ウーデンとともに二冠の栄誉を獲得した一人となりました。1950年代後半にプレーしたプロビデンス大学では、1996年に14番のユニフォームが永久欠番となり、2006年にカレッジ・バスケットボール殿堂入りしました。
プロビデンス大学学長のケネス・シカード神父は、「プロビデンス大学は、最も著名な卒業生の一人、レニー・ウィルケンス '60および'80Hon.の逝去を悼みます。彼のバスケットボール伝説と人道主義者の遺産は、私たちのコミュニティと世界に消えない痕跡を残しました。」と述べました。男子バスケットボールコーチのキム・イングリッシュ氏は、「彼はアスリート、フライヤー、そしてNBAの伝説として信じられない人生を生き抜きました。」と付け加えました。
NBAコミッショナーのアダム・シルバーは、「レニー・ウィルケンス氏はNBAの最高の象徴でした – 殿堂入り選手、殿堂入りコーチ、そしてこのゲームで最も尊敬される大使の一人として。」と述べました。6月には、スーパーソニックスの旧本拠地であるクライメート・プレッジ・アリーナの外にウィルケンス氏の像が除幕されました。