El legendario jugador y entrenador de la NBA Lenny Wilkens, dos veces miembro del Salón de la Fama, falleció el domingo a los 88 años. Wilkens, quien destacó en el Providence College y llevó a los Seattle SuperSonics al campeonato de la NBA de 1979, fue recordado por sus contribuciones dentro y fuera de la cancha. Su familia anunció el fallecimiento pero no reveló la causa de la muerte.
Lenny Wilkens, una de las figuras más respetadas en la historia del baloncesto, falleció el domingo. El guardia nueve veces All-Star jugó de 1960 a 1975, promediando 16.5 puntos y 6.7 asistencias en 1.077 partidos de temporada regular. Seleccionado en la sexta posición del Draft de la NBA de 1960 por los St. Louis Hawks, Wilkens pasó ocho temporadas con la franquicia, ganando cinco selecciones al All-Star y terminando en segundo lugar en la votación al MVP durante la temporada 1967-68.
Traspasado a los Seattle SuperSonics antes de la temporada 1968-69, Wilkens promedió un máximo en su carrera de 22.4 puntos en su primer año con el equipo y se convirtió en una figura popular allí. Sirvió como jugador-entrenador durante tres temporadas, incluyendo un récord de 47-35 en 1971-72. Después de ser traspasado a los Cleveland Cavaliers en 1972, hizo su última aparición en el All-Star ese año y jugó una temporada más antes de unirse a los Portland Trail Blazers en 1974-75, donde también actuó como jugador-entrenador.
Wilkens regresó al entrenamiento a tiempo completo con Portland la temporada siguiente y más tarde guió a los SuperSonics a apariciones consecutivas en las Finales de la NBA, ganando el título en 1979 contra los Washington Bullets. En 32 temporadas como entrenador principal con equipos como los Cavaliers, Atlanta Hawks, Toronto Raptors y New York Knicks, acumuló un récord de 1.332-1.155, ostentando el récord de victorias en la NBA hasta su retiro después de la temporada 2004-05. Ahora ocupa el tercer lugar histórico detrás de Gregg Popovich (1.390) y Don Nelson (1.335).
Inducido al Naismith Basketball Hall of Fame como jugador en 1989 y como entrenador en 1998, Wilkens se une a Tom Heinsohn, Bill Russell, Bill Sharman y John Wooden como doblemente honrado. En el Providence College, donde jugó a finales de los años 1950, su camiseta número 14 fue retirada en 1996, y fue nombrado para el College Basketball Hall of Fame en 2006.
El presidente del Providence College, Rev. Kenneth Sicard, dijo: "El Providence College lamenta el fallecimiento de uno de sus exalumnos más distinguidos, Lenny Wilkens '60 y '80Hon., cuya herencia como leyenda del baloncesto y humanitario ha dejado una marca indeleble en nuestra comunidad y el mundo." El entrenador de baloncesto masculino Kim English añadió: "Vivió una vida increíble como atleta, un Friar y una leyenda de la NBA."
El comisionado de la NBA Adam Silver declaró: "Lenny Wilkens representó lo mejor de la NBA: como jugador del Salón de la Fama, entrenador del Salón de la Fama y uno de los embajadores más respetados del juego." En junio, se inauguró una estatua de Wilkens fuera del Climate Pledge Arena, la antigua casa de los SuperSonics.