Seorang insider liga mendorong Portland Trail Blazers untuk menghapus label interim dari pelatih kepala Tiago Splitter dan berpisah dengan Chauncey Billups setelah penangkapannya. Tim memulai dengan kuat di bawah Splitter, mencatat rekor 5-2 dengan kemenangan penting melawan lawan papan atas. Dampak Splitter telah meningkatkan pertahanan Blazers ke peringkat 10 di NBA.
Portland Trail Blazers menghadapi keputusan penting mengenai staf pelatih mereka di tengah masalah hukum bagi pelatih kepala sebelumnya Chauncey Billups. Billups, yang menandatangani perpanjangan kontrak menguntungkan di awal offseason 2025, didakwa oleh FBI atas perannya yang diduga sebagai umpan dalam permainan poker yang dikendalikan mafia. NBA menempatkannya dalam cuti tanpa bayar, dan ia bisa menghadapi hukuman penjara kecuali mengaku bersalah, yang berpotensi mengakhiri karirnya di liga.
Tiago Splitter, mantan asisten di staf Billups dan juara NBA 2014 dengan San Antonio Spurs, mengambil alih sebagai pelatih kepala interim. Aaditya Krishnamurthy dari NBA Analysis berpendapat bahwa saatnya Portland move on dari Billups dan menjadikan peran Splitter permanen. "Dalam hanya tujuh pertandingan bertanggung jawab, Splitter telah membuat skuad Portland Trail Blazers ini terlihat lebih kompetitif daripada pernah di bawah Chauncey Billups," tulis Krishnamurthy.
Di bawah Splitter, Blazers 5-2, dengan satu-satunya kekalahan di pembuka musim di bawah Billups. Kemenangan kunci termasuk memberikan kekalahan pertama kepada Oklahoma City Thunder 8-1, serta kemenangan atas Los Angeles Lakers 7-2, Denver Nuggets 5-2, dan Golden State Warriors 5-4. Pertahanan tim telah membaik secara signifikan, menempati peringkat 10 di NBA.
Manajer umum Joe Cronin berkontribusi pada pembalikan dengan pertukaran untuk penjaga Jrue Holiday yang enam kali All-Defensive dan buyout untuk center Deandre Ayton. Small forward Deni Avdija muncul sebagai kekuatan ofensif, rata-rata 24.4 poin dengan tembakan .465/.360/.851, 6.5 rebound, 4.5 assist melawan 3.9 turnover, 0.9 blok, dan 0.8 steal per pertandingan. Pemain wing berusia 24 tahun dengan tinggi 6 kaki 8 inci telah memecah kesunyiannya tentang penangkapan Billups, sementara Cronin melarang pemain menghubungi pelatih sebelumnya.
Blazers menunjukkan janji di akhir musim lalu, dan langkah seperti mendapatkan Holiday dan Donovan Clingan bisa membantu terlepas dari perubahan pelatih. Kesuksesan awal Portland menunjukkan bahwa kepemimpinan Splitter adalah faktor kunci.