Un insider de la liga está presionando a los Portland Trail Blazers para que eliminen la etiqueta de interino del entrenador principal Tiago Splitter y se separen de Chauncey Billups tras su arresto. El equipo ha comenzado fuerte bajo Splitter, registrando un récord de 5-2 con victorias notables contra oponentes de élite. El impacto de Splitter ha impulsado la defensa de los Blazers al décimo lugar en la NBA.
Los Portland Trail Blazers enfrentan una decisión pivotal sobre su personal de entrenadores en medio de problemas legales para el exentrenador principal Chauncey Billups. Billups, quien firmó una extensión de contrato lucrativa al inicio de la offseason de 2025, fue acusado por el FBI por su presunto rol como señuelo en juegos de póker controlados por la mafia. La NBA lo colocó en licencia sin sueldo, y podría enfrentar tiempo en prisión a menos que se declare culpable, lo que potencialmente terminaría su carrera en la liga.
Tiago Splitter, un exasistente en el staff de Billups y campeón de la NBA 2014 con los San Antonio Spurs, asumió como entrenador principal interino. Aaditya Krishnamurthy de NBA Analysis argumenta que es hora de que Portland se aleje de Billups y haga permanente el rol de Splitter. "En solo siete juegos a cargo, Splitter ha hecho que este equipo de los Portland Trail Blazers parezca más competitivo que nunca bajo Chauncey Billups", escribe Krishnamurthy.
Bajo Splitter, los Blazers están 5-2, con su única derrota en el partido de apertura de la temporada bajo Billups. Victorias clave incluyen entregar a los Oklahoma City Thunder de 8-1 su primera derrota, junto con triunfos sobre los Los Angeles Lakers de 7-2, Denver Nuggets de 5-2 y Golden State Warriors de 5-4. La defensa del equipo ha mejorado significativamente, ubicándose en el décimo lugar de la NBA.
El gerente general Joe Cronin ha contribuido al giro con un intercambio por el guardia Jrue Holiday, seis veces All-Defensive, y un buyout del centro Deandre Ayton. El alero Deni Avdija ha emergido como una fuerza ofensiva, promediando 24.4 puntos con un tiro de .465/.360/.851, 6.5 rebotes, 4.5 asistencias contra 3.9 pérdidas, 0.9 tapones y 0.8 robos por partido. El alero de 24 años y 6 pies 8 pulgadas ha roto su silencio sobre el arresto de Billups, mientras que Cronin ha prohibido a los jugadores contactar al exentrenador.
Los Blazers mostraron promesa al final de la última temporada, y movimientos como adquirir a Holiday y Donovan Clingan podrían haber ayudado independientemente del cambio de entrenador. El éxito temprano de Portland sugiere que el liderazgo de Splitter es un factor clave.