En ligainsider trycker på Portland Trail Blazers att ta bort interimsmärkningen från huvudtränaren Tiago Splitter och skilja sig från Chauncey Billups efter hans arrestering. Laget har startat starkt under Splitter med ett rekord på 5-2 och anmärkningsvärda segrar mot topplag. Splitters inverkan har förbättrat Blazers försvar till 10:e plats i NBA.
Portland Trail Blazers står inför ett avgörande beslut om sin tränarstab mitt i rättsliga problem för den tidigare huvudtränaren Chauncey Billups. Billups, som skrev på ett lukrativt kontraktsförlängning i början av 2025 offseason, åtalades av FBI för sin påstådda roll som lockbete i maffiakontrollerade pokerspel. NBA placerade honom på obetald ledighet, och han kan riskera fängelse om han inte erkänner sig skyldig, vilket potentiellt avslutar hans karriär i ligan.
Tiago Splitter, en tidigare assistent i Billups stab och NBA-mästare 2014 med San Antonio Spurs, steg in som tillfällig huvudtränare. Aaditya Krishnamurthy från NBA Analysis hävdar att det är dags för Portland att gå vidare från Billups och göra Splitters roll permanent. "På bara sju matcher i ledningen har Splitter fått detta Portland Trail Blazers-lag att se mer konkurrenskraftigt ut än någonsin under Chauncey Billups," skriver Krishnamurthy.
Under Splitter är Blazers 5-2, med deras enda förlust i säsongens öppningsmatch under Billups. Viktiga segrar inkluderar att ge 8-1 Oklahoma City Thunder deras första förlust, tillsammans med vinster mot 7-2 Los Angeles Lakers, 5-2 Denver Nuggets och 5-4 Golden State Warriors. Lagets försvar har förbättrats avsevärt och rankas nu som 10:e i NBA.
Generaldirektören Joe Cronin har bidragit till vändningen med en bytesaffär för sexfaldige All-Defensive-guard Jrue Holiday och en köp av centern Deandre Ayton. Lilla forwarden Deni Avdija har framträtt som en offensiv kraft, med ett snitt på 24,4 poäng på .465/.360/.851 skytte, 6,5 returer, 4,5 assist mot 3,9 turnovers, 0,9 block och 0,8 stulna per match. Den 24-årige 6 fot 8 tum-vingen har brutit tystnaden om Billups arrestering, medan Cronin har förbjudit spelarna att kontakta den tidigare tränaren.
Blazers visade löfte i slutet av förra säsongen, och drag som att skaffa Holiday och Donovan Clingan kunde ha hjälpt oavsett tränarbytet. Portlands tidiga framgång tyder på att Splitters ledarskap är en nyckelfaktor.