مخبر في الدوري يضغط على بورتلاند ترايل بليزرز لإزالة وسم الانتداب المؤقت عن المدرب الرئيسي تياغو سبليتير وفصل طرقه عن تشونسي بيلوبس بعد اعتقاله. الفريق بدأ بقوة تحت قيادة سبليتير، مسجلاً سجلاً 5-2 مع انتصارات ملحوظة ضد خصوم الصدارة. تأثير سبليتير دفع دفاع البليزرز إلى المركز العاشر في NBA.
يواجه بورتلاند ترايل بليزرز قراراً حاسماً بشأن طاقمه التدريبي وسط مشكلات قانونية للمدرب السابق تشونسي بيلوبس. بيلوبس، الذي وقع تمديداً مربحاً لعقده في بداية فترة الإجازة الصيفية لعام 2025، اتهمته مكتب التحقيقات الفيدرالي (FBI) بدوره المزعوم كطعم في ألعاب بوكر يسيطر عليها المافيا. وضعته NBA في إجازة بدون راتب، وقد يواجه السجن إلا إذا اعترف بالذنب، مما قد ينهي مسيرته في الدوري.
تياغو سبليتير، مساعد سابق في طاقم بيلوبس وبطل NBA 2014 مع سان أنطونيو سبيرز، تولى منصب المدرب الرئيسي المؤقت. يجادل أديتيا كريشنامورثي من NBA Analysis بأنه حان الوقت لأن يتخلى بورتلاند عن بيلوبس ويجعل دور سبليتير دائماً. "في غضون سبعة مباريات فقط تحت قيادته، جعل سبليتير فريق بورتلاند ترايل بليزرز يبدو أكثر تنافسية مما كان عليه أبداً تحت تشونسي بيلوبس"، يكتب كريشنامورثي.
تحت قيادة سبليتير، البليزرز 5-2، مع الخسارة الوحيدة في مباراة الافتتاحية تحت بيلوبس. الانتصارات الرئيسية تشمل إلحاق أول هزيمة بأوكلاهوما سيتي ثاندر 8-1، بالإضافة إلى انتصارات على لوس أنجلوس ليكرز 7-2، دينفر ناغتس 5-2، وغولدن ستايت ووريورز 5-4. تحسن دفاع الفريق بشكل كبير، محتلاً المركز العاشر في NBA.
ساهم المدير العام جو كرونين في التحول بصفقة للحارس جرو هوليداي، ست مرات في الدفاع الأول، وبيع مركز دياندري آيتون. اللاعب الأمامي الصغير ديني أفديجا برز كقوة هجومية، متوسط 24.4 نقطة بتسديد .465/.360/.851، 6.5 قفزة، 4.5 تمريرة ضد 3.9 فقدان، 0.9 كتلة، و0.8 سرقة لكل مباراة. اللاعب الجناحي البالغ 24 عاماً و6 أقدام 8 بوصات كسر صمته بشأن اعتقال بيلوبس، بينما منع كرونين اللاعبين من الاتصال بالمدرب السابق.
أظهر البليزرز وعدًا في نهاية الموسم الماضي، وحركات مثل الحصول على هوليداي ودونوفان كلينغان كانت ستساعد بغض النظر عن تغيير التدريب. يشير النجاح المبكر لبورتلاند إلى أن قيادة سبليتير عامل رئيسي.