Um insider da liga está pressionando o Portland Trail Blazers a remover a etiqueta de interino do treinador principal Tiago Splitter e se separar de Chauncey Billups após sua prisão. O time começou forte sob Splitter, registrando um recorde de 5-2 com vitórias notáveis contra oponentes de elite. O impacto de Splitter elevou a defesa dos Blazers ao 10º lugar na NBA.
O Portland Trail Blazers enfrenta uma decisão pivotal sobre sua equipe de treinadores em meio a problemas legais para o ex-treinador principal Chauncey Billups. Billups, que assinou uma extensão de contrato lucrativa no início da offseason de 2025, foi indiciado pelo FBI por seu suposto papel como isca em jogos de pôquer controlados pela máfia. A NBA o colocou em licença sem remuneração, e ele pode enfrentar prisão a menos que se declare culpado, potencialmente encerrando sua carreira na liga.
Tiago Splitter, ex-assistente na equipe de Billups e campeão da NBA de 2014 com o San Antonio Spurs, assumiu como treinador principal interino. Aaditya Krishnamurthy, do NBA Analysis, argumenta que é hora de Portland seguir em frente sem Billups e tornar o cargo de Splitter permanente. "Em apenas sete jogos no comando, Splitter fez com que este time do Portland Trail Blazers parecesse mais competitivo do que nunca sob Chauncey Billups", escreve Krishnamurthy.
Sob Splitter, os Blazers estão 5-2, com sua única derrota na abertura da temporada sob Billups. Vitórias chave incluem dar a primeira derrota ao Oklahoma City Thunder de 8-1, além de triunfos sobre o Los Angeles Lakers de 7-2, Denver Nuggets de 5-2 e Golden State Warriors de 5-4. A defesa do time melhorou significativamente, classificando-se em 10º na NBA.
O gerente geral Joe Cronin contribuiu para a virada com uma troca pelo armador Jrue Holiday, seis vezes All-Defensive, e um buyout do pivô Deandre Ayton. O ala Deni Avdija emergiu como uma força ofensiva, com média de 24,4 pontos em arremessos de .465/.360/.851, 6,5 rebotes, 4,5 assistências contra 3,9 turnovers, 0,9 tocos e 0,8 roubos por jogo. O ala de 24 anos e 6 pés e 8 polegadas quebrou o silêncio sobre a prisão de Billups, enquanto Cronin proibiu os jogadores de contatar o ex-treinador.
Os Blazers mostraram promessa no final da última temporada, e movimentos como adquirir Holiday e Donovan Clingan poderiam ter ajudado independentemente da mudança de treinador. O sucesso inicial de Portland sugere que a liderança de Splitter é um fator chave.