Pabrik pembangkit listrik berbahan bakar batu bara terakhir di New England, Stasiun Merrimack di New Hampshire, telah ditutup tiga tahun lebih cepat dari jadwal karena ekonomi yang buruk. Penutupan ini bertepatan dengan upaya federal untuk menghidupkan kembali industri batu bara di bawah pemerintahan Trump. Pemilik situs berencana mengubahnya untuk proyek energi bersih.
Stasiun Merrimack, sebuah pabrik batu bara 438 megawatt yang mulai beroperasi pada 1960-an, menghentikan operasinya lebih awal dari pensiun yang direncanakan pada 2028. Terletak di situs seluas 400 hektar di luar Concord, New Hampshire, fasilitas ini menyediakan daya dasar untuk wilayah tersebut selama puluhan tahun tetapi kesulitan saat gas alam—yang lebih murah dan efisien—mendominasi pasar. Pada 2000, pabrik berbahan bakar gas menghasilkan kurang dari 15 persen listrik New England; pada tahun lalu, mereka menghasilkan lebih dari setengahnya. Produksi tenaga surya mempercepat sejak 2010, mengurangi permintaan jaringan siang hari dan menciptakan puncak malam yang tidak bisa dipenuhi secara ekonomis oleh pabrik batu bara, yang naik secara perlahan.
Dalam beberapa tahun terakhir, Merrimack hanya beroperasi beberapa minggu setiap tahun dan menghasilkan hanya 0,22 persen listrik wilayah pada 2024. "Batu bara telah menghadapi tantangan luar biasa di pasar New England selama lebih dari satu dekade," kata Dan Dolan, presiden Asosiasi Pembangkit Listrik New England. Penutupan ini melambangkan transisi berkelanjutan dalam armada pembangkit New England, didorong oleh faktor pasar ini.
Granite Shore Power, pemiliknya, mengumumkan penutupan pada Maret 2024 sebagai bagian dari penyelesaian gugatan Undang-Undang Air Bersih. Kesepakatan itu juga mengharuskan penutupan pabrik Schiller yang lebih kecil di Portsmouth pada akhir 2025, yang belum membakar batu bara sejak 2020. Perusahaan itu telah mengusulkan pengembangan kembali situs Merrimack dengan sistem penyimpanan baterai dan surya 120 megawatt, memanfaatkan infrastruktur yang ada. Dalam pernyataan, Granite Shore Power mengatakan bahwa mereka terus mempertimbangkan semua peluang untuk pengembangan kembali.
Penutupan terjadi pada hari yang sama ketika pemerintahan Trump mengumumkan rencana untuk membuka jutaan hektar tanah federal untuk penambangan batu bara dan menginvestasikan 625 juta dolar untuk peningkatan pabrik yang ada. Ia juga memperpanjang penutupan di fasilitas seperti pabrik J.H. Campbell di Michigan dan merilis cetak biru untuk membatalkan regulasi batu bara. Meskipun upaya ini, penutupan di New Hampshire menyoroti realitas ekonomi yang mengalahkan dukungan federal.
"Akhir batu bara nyata, dan itu ada di sini," kata Catherine Corkery, direktur cabang Sierra Club New Hampshire. "Kami sangat antusias dengan bab selanjutnya." Para pendukung tetap optimis tentang masa depan energi bersih situs tersebut, meskipun perubahan kebijakan federal bisa memengaruhi rencana. "Ini kemajuan—tidak ada keraguan bahwa angkanya ada," tambah Corkery.