أغلقت آخر محطة طاقة تعمل بالفحم في نيو إنجلاند، محطة ميريميك في نيو هامبشاير، قبل ثلاث سنوات من الموعد المحدد بسبب الاقتصاد الضعيف. يتزامن الإغلاق مع جهود فيدرالية لإحياء صناعة الفحم تحت إدارة ترامب. يخطط مالك الموقع لإعادة توظيفه في مشاريع طاقة نظيفة.
توقفت محطة ميريميك، وهي محطة فحم بقدرة 438 ميغاواط بدأت العمل في الستينيات، عن العمل قبل موعد تقاعدها المخطط له في 2028. تقع في موقع يبلغ 400 فدان خارج كونكورد، نيو هامبشاير، وقد قدمت المنشأة طاقة أساسية للمنطقة لعقود، لكنها واجهت صعوبات مع سيطرة الغاز الطبيعي —الأرخص والأكثر كفاءة— على السوق. في عام 2000، أنتجت محطات الغاز أقل من 15 في المئة من كهرباء نيو إنجلاند؛ في العام الماضي، أنتجت أكثر من النصف. تسارعت إنتاج الطاقة الشمسية منذ 2010، مما قلل من الطلب على الشبكة خلال النهار وأنشأ قمم مسائية لا تستطيع محطات الفحم، التي ترتفع ببطء، تلبيتها اقتصاديًا.
في السنوات الأخيرة، عملت ميريميك لأسابيع قليلة فقط سنويًا وأنتجت 0,22 في المئة فقط من كهرباء المنطقة في 2024. "كان الفحم يواجه تحديات هائلة في سوق نيو إنجلاند لأكثر من عقد", قال دان دولان، رئيس جمعية مولدي الطاقة في نيو إنجلاند. يُعد الإغلاق رمزًا للانتقال المستمر في أسطول توليد نيو إنجلاند، مدفوعًا بهذه العوامل السوقية.
أعلنت غرانيت شور باور، المالك، عن الإغلاق في مارس 2024 كجزء من تسوية دعوى قضائية بموجب قانون المياه النظيفة. يتطلب الاتفاق أيضًا إغلاق المحطة الأصغر شيلر في بورتسموث بحلول نهاية 2025، والتي لم تحرق فحمًا منذ 2020. اقترحت الشركة إعادة تطوير موقع ميريميك بنظام تخزين بطاريات وطاقة شمسية بقدرة 120 ميغاواط، مستفيدة من البنية التحتية الحالية. في بيان، قالت غرانيت شور باور إنها تواصل النظر في جميع فرص إعادة التطوير.
حدث الإغلاق في اليوم نفسه الذي أعلنت فيه إدارة ترامب عن خطط لفتح ملايين الأفدنة من الأراضي الفيدرالية لتعدين الفحم واستثمار 625 مليون دولار في تحديثات للمحطات الحالية. كما امتدت الإغلاقات في منشآت مثل محطة جيه.إتش. كامبل في ميشيغان وأصدرت مخططًا للتراجع عن لوائح الفحم. رغم هذه الجهود، يبرز إغلاق نيو هامبشاير الواقع الاقتصادي الذي يتجاوز الدعم الفيدرالي.
"نهاية الفحم حقيقية وهي هنا", قالت كاثرين كوركري، مديرة الفصل لسييرا كلوب نيو هامبشاير. "نحن متحمسون حقًا للفصل التالي." يظل المدافعون متفائلين بشأن مستقبل الطاقة النظيفة للموقع، على الرغم من أن التغييرات في السياسة الفيدرالية قد تؤثر على الخطط. "هذا تقدم —لا شك في أن الأرقام موجودة", أضافت كوركري.