ニューイングランド最後の石炭火力発電所であるニューハンプシャー州のメリマック・ステーションが、経済的な理由で予定より3年早く閉鎖された。この閉鎖は、トランプ政権下で石炭産業を復活させようとする連邦政府の取り組みと重なる。サイトの所有者は、清潔なエネルギー・プロジェクトに転用する計画だ。
1960年代に稼働を開始した438メガワットの石炭火力発電所、メリマック・ステーションは、2028年の予定退役前に運用を停止した。ニューハンプシャー州コンコードのすぐ外にある400エーカーの敷地に位置し、この施設は数十年にわたり地域のベースロード電源を提供してきたが、天然ガス——より安価で効率的——が市場を支配する中で苦戦した。2000年、ガス火力発電所はニューイングランドの電力の15％未満を生成していたが、昨年には半分以上を占めるようになった。太陽光発電の生産は2010年から加速し、日中のグリッド需要を減らし、石炭火力発電所がゆっくりと出力増強するのに対し、経済的に対応できない夕方のピークを生み出した。
近年、メリマックは年間数週間しか稼働せず、2024年には地域電力のわずか0.22％しか生成していなかった。「石炭はニューイングランド市場で10年以上にわたり極めて厳しい状況にあった」と、ニューイングランド電力発電者協会のダン・ドラン会長は述べた。この閉鎖は、これらの市場要因によって駆動されるニューイングランドの発電フリートの進行中の移行を象徴している。
所有者のグラナイト・ショア・パワーは、2024年3月にクリーン・ウォーター・アクトの訴訟和解の一環として閉鎖を発表した。この合意は、2020年以来石炭を燃やしていないポーツマスにある小型のシュラー発電所を2025年末までに閉鎖することも要求している。同社は、既存のインフラを活用した120メガワットの太陽光とバッテリー貯蔵システムでメリマック・サイトを再開発することを提案していた。声明で、グラナイト・ショア・パワーは再開発のすべての機会を検討し続けると述べた。
閉鎖は、トランプ政権が数百万エーカーの連邦地を石炭採掘に開放し、既存の発電所のアップグレードに6億2500万ドルを投資する計画を発表した同日に発生した。また、ミシガン州のJ.H.キャンベル発電所などの施設の閉鎖を延長し、石炭規制を緩和するための青写真を公開した。これらの努力にもかかわらず、ニューハンプシャーの閉鎖は連邦支援を上回る経済的現実を強調している。
「石炭の終わりは現実で、それはここにある」と、シエラ・クラブ・ニューハンプシャー支部のキャサリン・コーカー所長は述べた。「次の章に本当に興奮している。」擁護者たちはサイトの清潔エネルギー未来に楽観的だが、連邦政策の変更が計画に影響を与える可能性がある。「これは進歩だ——数字が揃っているのは間違いない」と、コーカーは付け加えた。