A última usina de energia a carvão de New England, a Estação Merrimack em New Hampshire, fechou três anos antes do previsto devido a uma economia ruim. O fechamento coincide com esforços federais para reviver a indústria do carvão sob a administração Trump. O proprietário do local planeja repurpor ele para projetos de energia limpa.
A Estação Merrimack, uma usina a carvão de 438 megawatts que entrou em operação na década de 1960, cessou as operações antes de sua aposentadoria planejada para 2028. Localizada em um local de 400 acres logo fora de Concord, New Hampshire, a instalação forneceu energia base para a região por décadas, mas lutou à medida que o gás natural —mais barato e eficiente— dominou o mercado. Em 2000, usinas a gás geraram menos de 15 por cento da eletricidade de New England; no ano passado, elas produziram mais da metade. A produção de energia solar acelerou a partir de 2010, reduzindo a demanda da rede durante o dia e criando picos noturnos que usinas a carvão, que rampam lentamente, não podiam atender economicamente.
Nos últimos anos, Merrimack operou apenas algumas semanas por ano e gerou apenas 0,22 por cento da eletricidade da região em 2024. "O carvão tem sido incrivelmente desafiado no mercado de New England por mais de uma década," disse Dan Dolan, presidente da Associação de Geradores de Energia de New England. O fechamento é emblemático da transição em curso na frota de geração de New England, impulsionada por esses fatores de mercado.
Granite Shore Power, o proprietário, anunciou o fechamento em março de 2024 como parte de um acordo para um processo da Lei da Água Limpa. O acordo também exige o fechamento da menor usina Schiller em Portsmouth até o final de 2025, que não queima carvão desde 2020. A empresa havia proposto re-desenvolver o local Merrimack com um sistema de armazenamento de baterias e solar de 120 megawatts, aproveitando a infraestrutura existente. Em um comunicado, a Granite Shore Power disse que continua considerando todas as oportunidades para re-desenvolvimento.
O fechamento ocorreu no mesmo dia em que a administração Trump anunciou planos para abrir milhões de acres de terras federais para mineração de carvão e investir US$ 625 milhões em atualizações para usinas existentes. Ela também estendeu fechamentos em instalações como a usina J.H. Campbell em Michigan e lançou um plano para reverter regulamentações sobre carvão. Apesar desses esforços, o fechamento em New Hampshire destaca realidades econômicas que superam o apoio federal.
"O fim do carvão é real e está aqui," disse Catherine Corkery, diretora do capítulo do Sierra Club New Hampshire. "Estamos realmente animados com o próximo capítulo." Os defensores permanecem otimistas quanto ao futuro de energia limpa do local, embora mudanças na política federal possam influenciar os planos. "Isso é progresso —não há dúvida de que os números estão aí," acrescentou Corkery.