La última planta de energía a carbón de Nueva Inglaterra, la estación Merrimack en New Hampshire, ha cerrado tres años antes de lo programado debido a una economía deficiente. El cierre coincide con los esfuerzos federales para revivir la industria del carbón bajo la administración Trump. El propietario del sitio planea reconvertirlo para proyectos de energía limpia.
La estación Merrimack, una planta de carbón de 438 megavatios que entró en funcionamiento en la década de 1960, cesó sus operaciones antes de su jubilación planificada para 2028. Ubicada en un sitio de 400 acres justo fuera de Concord, New Hampshire, la instalación proporcionó energía base a la región durante décadas, pero luchó a medida que el gas natural —más barato y eficiente— dominó el mercado. En 2000, las plantas de gas generaron menos del 15 por ciento de la electricidad de Nueva Inglaterra; el año pasado, produjeron más de la mitad. La producción de energía solar se aceleró desde 2010, reduciendo la demanda de la red durante el día y creando picos vespertinos que las plantas de carbón, que se rampan lentamente, no podían satisfacer económicamente.
En los últimos años, Merrimack operó solo unas pocas semanas al año y generó solo el 0,22 por ciento de la electricidad de la región en 2024. "El carbón ha estado increíblemente desafiado en el mercado de Nueva Inglaterra durante más de una década", dijo Dan Dolan, presidente de la Asociación de Generadores de Energía de Nueva Inglaterra. El cierre es emblemático de la transición en curso en la flota de generación de Nueva Inglaterra, impulsada por estos factores de mercado.
Granite Shore Power, el propietario, anunció el cierre en marzo de 2024 como parte de un acuerdo para una demanda de la Ley de Agua Limpia. El acuerdo también requiere el cierre de la más pequeña planta Schiller en Portsmouth para finales de 2025, que no ha quemado carbón desde 2020. La compañía había propuesto redesarrollar el sitio Merrimack con un sistema de almacenamiento de baterías y solar de 120 megavatios, aprovechando la infraestructura existente. En un comunicado, Granite Shore Power dijo que continúa considerando todas las oportunidades para el redesarrollo.
El cierre ocurrió el mismo día en que la administración Trump anunció planes para abrir millones de acres de tierra federal a la minería de carbón e invertir 625 millones de dólares en mejoras para plantas existentes. También ha extendido cierres en instalaciones como la planta J.H. Campbell en Michigan y ha publicado un plan para revertir las regulaciones sobre el carbón. A pesar de estos esfuerzos, el cierre en New Hampshire destaca las realidades económicas que superan el apoyo federal.
"El fin del carbón es real y está aquí", dijo Catherine Corkery, directora del capítulo de Sierra Club New Hampshire. "Estamos realmente emocionados por el próximo capítulo." Los defensores siguen optimistas sobre el futuro de energía limpia del sitio, aunque los cambios en la política federal podrían influir en los planes. "Esto es progreso, no hay duda de que los números están ahí", agregó Corkery.