New Englands sista kolkraftverk, Merrimack Station i New Hampshire, har stängts tre år tidigare än planerat på grund av dålig ekonomi. Stängningen sammanfaller med federala ansträngningar för att återuppliva kolindustrin under Trump-administrationen. Ägaren till platsen planerar att omvandla den till projekt för ren energi.
Merrimack Station, ett 438 megawatt kolkraftverk som togs i drift på 1960-talet, upphörde med verksamheten före den planerade pensioneringen 2028. Belägen på en 400 acres stor yta strax utanför Concord, New Hampshire, har anläggningen tillhandahållit baslastkraft till regionen i årtionden men kämpat när naturgas —billigare och effektivare— dominerat marknaden. År 2000 genererade gaskraftverk mindre än 15 procent av New Englands el; förra året producerade de mer än hälften. Solkraftsproduktionen accelererade från 2010, vilket minskade efterfrågan på nätet under dagtid och skapade kvällstoppar som kolkraftverk, som rampas upp långsamt, inte kunde möta ekonomiskt.
På senare år har Merrimack endast fungerat några veckor årligen och genererat endast 0,22 procent av regionens el 2024. "Kolen har varit otroligt utmanat på New England-marknaden i över ett decennium," sa Dan Dolan, ordförande i New England Power Generators Association. Stängningen är symbolisk för den pågående övergången i New Englands generationsflotta, driven av dessa marknadsmässiga faktorer.
Granite Shore Power, ägaren, meddelade stängningen i mars 2024 som en del av en förlikning i en Clean Water Act-stämning. Avtalet kräver också stängning av den mindre Schiller-anläggningen i Portsmouth senast slutet av 2025, som inte bränt kol sedan 2020. Företaget hade föreslagit att utveckla om Merrimack-platsen med ett 120 megawatt sol- och batterilagringssystem, med hjälp av befintlig infrastruktur. I ett uttalande sa Granite Shore Power att de fortsätter att överväga alla möjligheter för omutveckling.
Stängningen skedde samma dag som Trump-administrationen meddelade planer på att öppna miljontals acres federal mark för kolbrytning och investera 625 miljoner dollar i uppgraderingar för befintliga anläggningar. Den har också förlängt stängningar vid anläggningar som J.H. Campbell-anläggningen i Michigan och släppt en blueprint för att rulla tillbaka kolregleringar. Trots dessa ansträngningar belyser stängningen i New Hampshire ekonomiska realiteter som överträffar federalt stöd.
"Kolens slut är verkligt, och det är här," sa Catherine Corkery, kapitelchef för Sierra Club New Hampshire. "Vi är verkligen upphetsade över nästa kapitel." Förespråkare förblir optimistiska om platsens framtid för ren energi, även om förändringar i federal politik kan påverka planerna. "Detta är framsteg —ingen tvekan om att siffrorna stämmer," tillade Corkery.