David Streever, seorang warga Rochester, New York, mengajukan gugatan federal pada hari Senin yang menyatakan bahwa personel Departemen Keamanan Dalam Negeri (DHS) telah melanggar hak Amendemen Pertama miliknya dengan melacaknya terkait surel keras yang ia kirimkan kepada Todd Lyons, yang saat itu menjabat sebagai direktur pelaksana Immigration and Customs Enforcement (ICE). Gugatan yang diajukan oleh Foundation for Individual Rights and Expression ini menuntut pernyataan pengadilan bahwa surel tersebut merupakan bagian dari kebebasan berpendapat yang dilindungi, serta perintah untuk menghentikan tindakan pembalasan lebih lanjut, menurut pengaduan dan laporan dari NPR serta Associated Press.
David Streever menulis surel kepada Lyons pada 26 Januari setelah petugas imigrasi federal di Minneapolis menembak mati dua orang, Renée Macklin Good dan Alex Pretti, sebuah insiden yang telah memicu pengawasan dan kemarahan publik.
Dalam pesan tiga paragraf tersebut, Streever menggunakan baris subjek “What’s next” dan menulis bahwa Lyons akan “tercatat dalam sejarah sebagai Reinhard Heydrich-nya Amerika, si jagal,” sebuah referensi terhadap pejabat Nazi. Surel tersebut juga menyertakan bahasa seperti “Kamu tidak akan pernah merasakan kedamaian,” namun Streever dan para pembela kebebasan berpendapat berargumen bahwa pesan itu tidak mengandung ancaman kekerasan yang nyata.
Sekitar lima bulan kemudian, pada 23 Juni, dua agen dari Homeland Security Investigations mengunjungi rumah Streever di Rochester saat ia sedang bepergian di Finlandia, menurut gugatan dan laporan awal NPR. Istrinya, Pendeta Hilary Streever, mengatakan para agen memberitahunya bahwa hal itu berkaitan dengan surel yang “mungkin atau mungkin tidak ia kirimkan” yang dianggap mengancam Lyons. Para agen tersebut meninggalkan formulir bertuliskan “WARNING NOTICE” yang menyatakan bahwa ia “mungkin melanggar hukum federal” serta merujuk pada undang-undang federal terkait ancaman terhadap pejabat federal.
Setelah Streever kembali ke New York, agen HSI lainnya melacaknya ke sebuah hotel di area bandara dekat Bandara Internasional John F. Kennedy dan meninggalkan kartu nama di meja resepsionis, menurut NPR. Istrinya mengatakan bahwa ia tidak memberikan informasi mengenai hotel tempat Streever menginap.
Gugatan yang diajukan di pengadilan federal di Washington, D.C. ini menyebutkan beberapa pejabat federal sebagai tergugat, termasuk Menteri Keamanan Dalam Negeri Markwayne Mullin, dan meminta pengadilan untuk menyatakan bahwa surel tersebut dilindungi secara konstitusional serta memblokir tindakan lebih lanjut yang dapat menghalangi kebebasan berpendapat Streever.
DHS menyatakan bahwa ICE menyelidiki “semua ancaman yang kredibel” terhadap karyawan dan petugasnya dan bahwa mereka tidak memberikan komentar mengenai penyelidikan yang sedang berlangsung. Dalam pernyataan terpisah yang dikutip oleh Associated Press, seorang juru bicara Mullin menyebut tuduhan bahwa DHS berusaha untuk “membungkam” kebebasan berpendapat sebagai sesuatu yang “sama sekali SALAH,” sambil juga menunjuk pada kekhawatiran mengenai ancaman dan penyerangan yang ditujukan kepada petugas penegak hukum.
Adam Steinbaugh, seorang pengacara untuk FIRE, berargumen bahwa upaya pemerintah yang dilakukan berbulan-bulan kemudian untuk mengirimkan peringatan menegaskan bahwa surel Streever merupakan ekspresi politik alih-alih ancaman yang kredibel.
