David Streever, residente em Rochester, Nova York, entrou com uma ação judicial federal na segunda-feira alegando que funcionários do Departamento de Segurança Interna violaram seus direitos previstos na Primeira Emenda ao rastreá-lo devido a um e-mail ríspido que ele enviou a Todd Lyons, então diretor interino do Serviço de Imigração e Alfândega (ICE). O processo, movido pela Foundation for Individual Rights and Expression, busca uma declaração judicial de que o e-mail era um discurso protegido e uma ordem para impedir novas retaliações, de acordo com a denúncia e reportagens da NPR e da Associated Press.
David Streever escreveu para Lyons em 26 de janeiro após oficiais federais de imigração em Minneapolis matarem duas pessoas, Renée Macklin Good e Alex Pretti, um incidente que atraiu escrutínio e revolta pública.
Na mensagem de três parágrafos, Streever usou o assunto “What’s next” (O que vem a seguir) e escreveu que Lyons “entrará para a história como o Reinhard Heydrich da América, o açougueiro”, uma referência a um oficial nazista. O e-mail também incluía frases como “Você nunca conhecerá a paz”, mas Streever e defensores da liberdade de expressão argumentam que ele não continha uma ameaça real de violência.
Cerca de cinco meses depois, em 23 de junho, dois agentes do Homeland Security Investigations visitaram a casa de Streever em Rochester enquanto ele viajava na Finlândia, de acordo com o processo e reportagens anteriores da NPR. Sua esposa, a reverenda Hilary Streever, disse que os agentes informaram que o caso envolvia um e-mail que ele “poderia ou não ter enviado” contendo ameaças a Lyons. Os agentes deixaram um formulário identificado como “WARNING NOTICE” (AVISO DE ADVERTÊNCIA), afirmando que ele “poderia estar em violação da lei federal” e citando estatutos federais relacionados a ameaças contra autoridades federais.
Após Streever retornar a Nova York, outro agente do HSI o localizou em um hotel perto do Aeroporto Internacional John F. Kennedy e deixou um cartão de visitas na recepção, segundo a NPR. Sua esposa afirmou que não havia fornecido as informações do hotel.
O processo, aberto em um tribunal federal em Washington, D.C., nomeia vários funcionários federais como réus, incluindo o Secretário de Segurança Interna Markwayne Mullin, e pede ao tribunal que declare o e-mail como constitucionalmente protegido e bloqueie novas ações que possam dissuadir o discurso de Streever.
O DHS informou que o ICE investiga “todas as ameaças críveis” contra seus funcionários e agentes e que não comenta investigações em andamento. Em uma declaração separada citada pela Associated Press, um porta-voz de Mullin classificou as alegações de que o DHS estaria tentando “sufocar” a liberdade de expressão como “categoricamente FALSAS”, ao mesmo tempo em que destacou preocupações com ameaças e agressões direcionadas a agentes da lei.
Adam Steinbaugh, advogado da FIRE, argumentou que a tentativa do governo de entregar uma notificação meses depois reforça que o e-mail de Streever era um discurso político e não uma ameaça crível.
