David Streever, bosatt i Rochester, New York, lämnade i måndags in en federal stämningsansökan där han hävdar att personal från Department of Homeland Security kränkte hans rättigheter enligt det första tillägget genom att spåra upp honom på grund av ett skarpt e-postmeddelande han skickat till Todd Lyons, dåvarande tillförordnad chef för Immigration and Customs Enforcement. Stämningsansökan, som drivs av Foundation for Individual Rights and Expression, begär ett domstolsbeslut om att e-postmeddelandet utgjorde skyddat tal samt ett föreläggande mot fortsatta repressalier, enligt stämningen och rapportering från NPR och Associated Press.
David Streever skrev till Lyons den 26 januari efter att federala immigrationspoliser i Minneapolis skjutit ihjäl två personer, Renée Macklin Good och Alex Pretti, en incident som väckt granskning och folklig vrede.
I det tre stycken långa meddelandet använde Streever ämnesraden "What’s next" och skrev att Lyons skulle "gå till historien som Amerikas Reinhard Heydrich, slaktaren", en referens till en nazistisk ämbetsman. E-postmeddelandet innehöll även formuleringar som "Du kommer aldrig att få veta frid", men Streever och förespråkare för yttrandefrihet hävdar att det inte innehöll något genuint hot om våld.
Cirka fem månader senare, den 23 juni, besökte två agenter från Homeland Security Investigations Streevers hem i Rochester medan han var på resa i Finland, enligt stämningsansökan och NPR:s tidigare rapportering. Hans fru, pastor Hilary Streever, uppgav att agenterna berättade för henne att det rörde ett e-postmeddelande som han "kanske eller kanske inte har skickat" och som var hotfullt mot Lyons. Agenterna lämnade kvar ett formulär märkt "WARNING NOTICE" där det stod att han "kan bryta mot federal lag" och hänvisade till federala stadgar rörande hot mot federala tjänstemän.
Efter att Streever återvänt till New York spårade en annan HSI-agent upp honom till ett hotell nära John F. Kennedy International Airport och lämnade ett visitkort i receptionen, enligt NPR. Hans fru uppgav att hon inte hade lämnat ut hans hotelluppgifter.
Stämningsansökan, som lämnats in till federal domstol i Washington, D.C., namnger flera federala tjänstemän som svarande, inklusive Homeland Security-minister Markwayne Mullin, och ber domstolen att förklara e-postmeddelandet författningsmässigt skyddat och att blockera ytterligare åtgärder som skulle kunna avskräcka Streever från att uttrycka sig.
DHS har sagt att ICE utreder "alla trovärdiga hot" mot sina anställda och tjänstemän och att de inte kommenterar pågående utredningar. I ett separat uttalande som citeras av Associated Press kallade en talesperson för Mullin anklagelserna om att DHS skulle försöka "kväva" yttrandefriheten för "kategoriskt FALSKA", samtidigt som man pekade på oron för hot och övergrepp riktade mot poliser.
Adam Steinbaugh, advokat för FIRE, menade att regeringens försök att leverera ett varningsmeddelande flera månader senare understryker att Streevers e-postmeddelande var politiskt tal snarare än ett trovärdigt hot.
