رفع ديفيد ستريفر، وهو من سكان مدينة روتشستر بولاية نيويورك، دعوى قضائية فيدرالية يوم الاثنين يزعم فيها أن أفراداً من وزارة الأمن الداخلي انتهكوا حقوقه الدستورية التي يكفلها التعديل الأول للدستور من خلال تتبعه بسبب رسالة بريد إلكتروني لاذعة أرسلها إلى تود ليونز، المدير المؤقت السابق لإدارة الهجرة والجمارك. وتطالب الدعوى، التي رفعتها "مؤسسة الحقوق الفردية والتعبير" (FIRE)، المحكمة بإعلان أن البريد الإلكتروني كان بمثابة خطاب محمي، وإصدار أمر بمنع المزيد من الانتقام، وذلك وفقاً لما ورد في الشكوى والتقارير الصادرة عن الإذاعة الوطنية العامة (NPR) ووكالة أسوشيتد برس.
كتب ديفيد ستريفر إلى ليونز في 26 يناير بعد أن أطلق ضباط الهجرة الفيدراليون في مينيابوليس النار مما أدى إلى مقتل شخصين، هما رينيه ماكلين جود وأليكس بريتي، وهو حادث أثار تدقيقاً وغضباً عاماً.
في الرسالة المكونة من ثلاث فقرات، استخدم ستريفر عنواناً للموضوع هو "ما التالي"، وكتب أن ليونز "سيسجل في التاريخ كراينهارد هايدريش الأمريكي، الجزار"، في إشارة إلى مسؤول نازي. كما تضمنت الرسالة عبارات مثل "لن تعرف السلام أبداً"، لكن ستريفر والمدافعين عن حرية التعبير يجادلون بأنها لم تتضمن تهديداً حقيقياً بالعنف.
بعد حوالي خمسة أشهر، في 23 يونيو، زار عميلان من تحقيقات الأمن الداخلي منزل ستريفر في روتشستر بينما كان مسافراً في فنلندا، وفقاً للدعوى القضائية وتقارير سابقة لـ NPR. وقالت زوجته، القس هيلاري ستريفر، إن العملاء أخبروها أن الأمر يتعلق برسالة بريد إلكتروني "ربما يكون قد أرسلها أو لم يرسلها" تتضمن تهديداً لليونز. وترك العملاء وراءهم نموذجاً يحمل عنوان "إشعار تحذير" ينص على أنه "قد يكون في حالة انتهاك للقانون الفيدرالي" ويشير إلى قوانين فيدرالية تتعلق بالتهديدات ضد المسؤولين الفيدراليين.
بعد عودة ستريفر إلى نيويورك، تعقبه عميل آخر من تحقيقات الأمن الداخلي إلى فندق بمنطقة المطار بالقرب من مطار جون إف كينيدي الدولي وترك بطاقة عمل في مكتب الاستقبال، وفقاً لـ NPR. وقالت زوجته إنها لم تقدم معلومات عن الفندق الذي يقيم فيه.
تسمي الدعوى القضائية، المرفوعة في محكمة فيدرالية في واشنطن العاصمة، العديد من المسؤولين الفيدراليين كمدعى عليهم، بما في ذلك وزير الأمن الداخلي ماركواين مولين، وتطلب من المحكمة إعلان أن البريد الإلكتروني محمي دستورياً ومنع المزيد من الإجراءات التي من شأنها ردع خطاب ستريفر.
صرحت وزارة الأمن الداخلي بأن إدارة الهجرة والجمارك تحقق في "جميع التهديدات ذات المصداقية" ضد موظفيها وضباطها وأنها لا تعلق على التحقيقات الجارية. وفي بيان منفصل نقلته وكالة أسوشيتد برس، وصف متحدث باسم مولين المزاعم بأن وزارة الأمن الداخلي تحاول "قمع" حرية التعبير بأنها "خاطئة تماماً"، مشيراً في الوقت نفسه إلى مخاوف بشأن التهديدات والاعتداءات الموجهة ضد ضباط إنفاذ القانون.
جادل آدم شتاينبو، وهو محامٍ في مؤسسة FIRE، بأن محاولة الحكومة تسليم إشعار تحذيري بعد أشهر تؤكد أن بريد ستريفر الإلكتروني كان خطاباً سياسياً وليس تهديداً ذا مصداقية.
