David Streever, residente de Rochester, Nueva York, presentó una demanda federal el lunes alegando que el personal del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) violó sus derechos de la Primera Enmienda al localizarlo debido a un duro correo electrónico que envió a Todd Lyons, entonces director interino del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE). La demanda, presentada por la Foundation for Individual Rights and Expression (FIRE), solicita una declaración judicial de que el correo electrónico estaba protegido por la libertad de expresión y una orden que prohíba futuras represalias, según la denuncia y los informes de NPR y Associated Press.
David Streever escribió a Lyons el 26 de enero después de que agentes federales de inmigración en Minneapolis mataran a dos personas, Renée Macklin Good y Alex Pretti, un incidente que ha generado escrutinio e indignación pública.
En el mensaje de tres párrafos, Streever utilizó el asunto “What’s next” (¿Qué sigue?) y escribió que Lyons “pasaría a la historia como el Reinhard Heydrich de Estados Unidos, el carnicero”, en referencia a un funcionario nazi. El correo electrónico también incluía frases como “Nunca conocerás la paz”, pero Streever y los defensores de la libertad de expresión argumentan que no contenía una amenaza de violencia real.
Unos cinco meses después, el 23 de junio, dos agentes de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) visitaron la casa de Streever en Rochester mientras él viajaba por Finlandia, según la demanda y los informes anteriores de NPR. Su esposa, la reverenda Hilary Streever, dijo que los agentes le informaron que el asunto estaba relacionado con un correo electrónico que él “podría haber enviado o no” que amenazaba a Lyons. Los agentes dejaron un formulario etiquetado como “WARNING NOTICE” (AVISO DE ADVERTENCIA) en el que se indicaba que “podría estar en violación de la ley federal” y citaban estatutos federales relacionados con amenazas contra funcionarios federales.
Después de que Streever regresara a Nueva York, otro agente de HSI lo localizó en un hotel cerca del Aeropuerto Internacional John F. Kennedy y dejó una tarjeta de presentación en la recepción, según NPR. Su esposa dijo que ella no había proporcionado la información de su hotel.
La demanda, presentada ante un tribunal federal en Washington, D.C., nombra a múltiples funcionarios federales como demandados, incluido el Secretario de Seguridad Nacional Markwayne Mullin, y pide al tribunal que declare que el correo electrónico está protegido constitucionalmente y que bloquee futuras acciones que disuadan la libertad de expresión de Streever.
El DHS ha declarado que el ICE investiga “todas las amenazas creíbles” contra sus empleados y agentes y que no hace comentarios sobre investigaciones en curso. En una declaración separada citada por Associated Press, un portavoz de Mullin calificó las acusaciones de que el DHS intentaba “aplastar” la libertad de expresión como “categóricamente FALSAS”, al tiempo que señaló su preocupación por las amenazas y agresiones dirigidas contra los agentes del orden público.
Adam Steinbaugh, abogado de FIRE, argumentó que el intento del gobierno de entregar una notificación de advertencia meses después subraya que el correo electrónico de Streever era una expresión política y no una amenaza creíble.
