David Streever, un résident de Rochester (État de New York), a déposé une plainte au niveau fédéral lundi, alléguant que le personnel du département de la Sécurité intérieure (DHS) a violé ses droits garantis par le premier amendement en le traquant après l'envoi d'un e-mail virulent à Todd Lyons, alors directeur par intérim de l'Immigration and Customs Enforcement (ICE). Selon la plainte et les rapports de NPR et de l'Associated Press, le recours, porté par la Foundation for Individual Rights and Expression (FIRE), demande au tribunal de déclarer que cet e-mail relevait de la liberté d'expression et d'interdire toute mesure de rétorsion ultérieure.
David Streever a écrit à Lyons le 26 janvier après que des agents fédéraux de l'immigration ont abattu deux personnes à Minneapolis, Renée Macklin Good et Alex Pretti, un incident qui a suscité l'indignation et une vive controverse.
Dans son message en trois paragraphes, Streever a utilisé l'objet « What’s next » et a écrit que Lyons « restera dans l'histoire comme le Reinhard Heydrich de l'Amérique, le boucher », en référence à un haut fonctionnaire nazi. L'e-mail contenait également des phrases telles que « Tu ne connaîtras jamais la paix », mais Streever et les défenseurs de la liberté d'expression soutiennent qu'il ne s'agissait pas d'une menace de violence réelle.
Environ cinq mois plus tard, le 23 juin, deux agents du Homeland Security Investigations (HSI) se sont rendus au domicile de Streever à Rochester alors qu'il était en voyage en Finlande, selon la plainte et les informations précédemment rapportées par NPR. Son épouse, la révérende Hilary Streever, a déclaré que les agents lui avaient indiqué que leur visite concernait un e-mail qu'il « aurait pu envoyer ou non » et qui menaçait Lyons. Les agents ont laissé un formulaire intitulé « WARNING NOTICE » (avis d'avertissement), affirmant qu'il « pourrait être en violation de la loi fédérale » et citant des lois fédérales relatives aux menaces contre les fonctionnaires fédéraux.
Après le retour de Streever à New York, un autre agent du HSI l'a retrouvé dans un hôtel situé près de l'aéroport international John F. Kennedy et a laissé une carte de visite à la réception, selon NPR. Son épouse a précisé qu'elle n'avait pas fourni les coordonnées de l'hôtel.
La plainte, déposée devant un tribunal fédéral de Washington D.C., nomme plusieurs responsables fédéraux en tant que défendeurs, dont le secrétaire à la Sécurité intérieure Markwayne Mullin. Elle demande à la cour de déclarer que l'e-mail est protégé par la Constitution et d'empêcher toute action ultérieure visant à entraver la liberté d'expression de Streever.
Le DHS a déclaré que l'ICE enquête sur « toutes les menaces crédibles » visant ses employés et agents, et qu'il ne commente pas les enquêtes en cours. Dans une déclaration distincte citée par l'Associated Press, un porte-parole de Mullin a qualifié les allégations selon lesquelles le DHS tenterait d'« étouffer » la liberté d'expression de « catégoriquement FAUSSES », tout en soulignant les inquiétudes concernant les menaces et les agressions dirigées contre les membres des forces de l'ordre.
Adam Steinbaugh, avocat pour la FIRE, a fait valoir que le fait que le gouvernement ait attendu plusieurs mois avant de remettre un avis d'avertissement prouve que l'e-mail de Streever relevait de l'expression politique et non d'une menace crédible.
