Pipa gas alam yang kontroversial di lepas pantai Pantai Rockaway Kota New York telah dipercepat meskipun penolakan sebelumnya karena kekhawatiran lingkungan. Proyek Northeastern Supply Enhancement milik Williams Company menghadapi penolakan baru saat tuduhan kesepakatan politik antara pejabat negara bagian dan federal muncul. Penduduk khawatir tentang kualitas air dan naiknya permukaan laut yang memperburuk risiko banjir lokal.
Di Breezy Point, lingkungan pantai di Semenanjung Rockaway New York, pensiunan pemadam kebakaran Ed Power telah menyaksikan basement rumahnya banjir lebih sering selama 15 tahun terakhir. Wilayah itu, yang terpukul keras oleh Badai Sandy pada 2012, kini menghadapi ancaman lain: pipa Northeastern Supply Enhancement (NESE) milik Williams Company. Power, yang kembali setelah badai, mengatakan, “Satu-satunya alasan saya di sini adalah karena lautan. Saya bisa melihatnya, saya berenang di dalamnya. Dan air terus naik. Sandy lain dan saya pergi dari sini.” Ia menyebut pipa itu “Semuanya tentang ini adalah kengerian.”
Proyek NESE akan mengangkut gas fracking dari Pennsylvania melalui Pelabuhan New York ke ujung di lepas Pantai Rockaway, terhubung ke pipa yang ada di lepas Long Island. Ditolak tiga kali sejak 2018 oleh Departemen Konservasi Lingkungan New York (DEC) karena gagal memenuhi standar kualitas air, ia berisiko mengaduk kontaminan seperti merkuri dan tembaga, mengancam kehidupan laut dan perenang. Williams baru-baru ini mengajukan ulang proposal serupa, bertepatan dengan kepala DEC baru yang ditunjuk oleh Gubernur Kathy Hochul pada Mei.
Ketegangan meningkat ketika pemerintahan Trump menghentikan proyek angin lepas pantai senilai $5 miliar pada April, hanya untuk membalikkan arah pada Mei setelah negosiasi yang dilaporkan dengan Hochul. Kesepakatan itu diduga menukar persetujuan pipa dengan melanjutkan ladang angin. Hochul menyangkal adanya quid pro quo, tetapi Anders Opedal, CEO pengembang angin, memberi tahu Financial Times bahwa pipa itu “sangat membantu” dalam memulai ulang proyek. Ia meneleponnya pada 18 Mei, dan perintah federal dicabut keesokan harinya. Public Citizen menyebutnya “pemerasan politik yang mencolok” dalam keluhan formal.
DEC mempercepat tinjauan pada awal Juli dengan periode komentar publik 30 hari dan tanpa sidang—tidak biasa untuk proyek semacam itu—kemudian diperpanjang menjadi 45 hari di tengah protes. Seorang perwakilan DEC menyatakan bahwa itu “berkomitmen untuk melindungi kesehatan masyarakat dan lingkungan dan menundukkan semua aplikasi izin ke proses tinjauan yang ketat,” tanpa menentukan tentang pengajuan ulang. Hingga akhir Oktober, proposal tersebut masih menggantung.
Lawan, termasuk Laura Shindell dari Food & Water Action, berpendapat bahwa risikonya tetap ada: “Dampak kualitas air dari pipa-pipa itu sama, ilmunya sama. Ilmu iklim sama atau lebih buruk. Pipa-pipa itu masih merupakan [bagian] infrastruktur mahal yang akan dibayar oleh pembayar tagihan dan kemudian menjadi aset terlantar ketika harus dihapus berkat undang-undang iklim New York.” Laporan IEEFA memperkirakan biaya $1,25 miliar bagi pembayar tagihan, tidak ada pekerjaan permanen, dan hanya 9 persen dari pekerjaan konstruksi sementara di New York.
National Grid, utilitas gas New York, mendukungnya untuk keandalan selama peristiwa seperti Badai Musim Dingin Elliott 2022 dan permintaan pusat data yang berkembang. Namun, IEEFA mencatat hingga 50 persen pusat data yang diproyeksikan mungkin tidak terealisasi. Power mempertanyakan pembenaran: “Saya tidak bisa berargumen bahwa pusat data ini tidak membutuhkan energi. Tapi itulah cara Anda membenarkan mencemari air saya dan membunuh pemadam kebakaran saya dan memanaskan planet? Tidak di mata saya. Saya tidak bisa berargumen poin itu.”