Um polêmico oleoduto de gás natural ao largo da Praia Rockaway, em Nova York, foi acelerado apesar de rejeições anteriores por preocupações ambientais. O projeto Northeastern Supply Enhancement da Williams Company enfrenta oposição renovada à medida que alegações de um acordo político entre autoridades estaduais e federais surgem. Os residentes se preocupam com a qualidade da água e o aumento do nível do mar agravando os riscos de inundações locais.
Em Breezy Point, um bairro costeiro na Península Rockaway, em Nova York, o bombeiro aposentado Ed Power tem visto o porão de sua casa inundar com mais frequência nos últimos 15 anos. A área, duramente atingida pelo Furacão Sandy em 2012, agora enfrenta outra ameaça: o oleoduto Northeastern Supply Enhancement (NESE) da Williams Company. Power, que retornou após a tempestade, disse: “A única razão pela qual estou aqui é por causa do oceano. Eu posso vê-lo, nado nele. E a água continua subindo. Outro Sandy e eu saio daqui.” Ele chamou o oleoduto de “Tudo sobre isso é um horror.”
O projeto NESE transportaria gás fraturado da Pensilvânia através do Porto de Nova York até um terminal ao largo da Praia Rockaway, conectando-se a um oleoduto existente ao largo de Long Island. Rejeitado três vezes desde 2018 pelo Departamento de Conservação Ambiental de Nova York (DEC) por falhar nos padrões de qualidade da água, ele arrisca dragar contaminantes como mercúrio e cobre, ameaçando a vida marinha e nadadores. A Williams submeteu recentemente uma proposta similar, coincidindo com um novo chefe do DEC nomeado pela Governadora Kathy Hochul em maio.
As tensões escalaram quando a administração Trump interrompeu um projeto de energia eólica offshore de US$ 5 bilhões em abril, apenas para reverter o curso em maio após negociações relatadas com Hochul. O acordo supostamente trocou a aprovação do oleoduto pela retomada da fazenda eólica. Hochul negou qualquer quid pro quo, mas Anders Opedal, CEO do desenvolvedor eólico, disse ao Financial Times que o oleoduto foi “muito útil” para reiniciar o projeto. Ela ligou para ele em 18 de maio, e a ordem federal foi levantada no dia seguinte. A Public Citizen rotulou isso como um “chantagem política sórdida” em uma queixa formal.
O DEC acelerou a revisão no início de julho com um período de comentários públicos de 30 dias e sem audiências—incomum para tal projeto—posteriormente estendido para 45 dias em meio a protestos. Um representante do DEC afirmou que está “comprometido em proteger a saúde pública e o ambiente e submete todas as aplicações de permissão a um processo de revisão rigoroso”, sem especificar sobre a reapresentação. Até o final de outubro, a proposta permanece em limbo.
Opositores, incluindo Laura Shindell da Food & Water Action, argumentam que os riscos persistem: “Os impactos na qualidade da água dos oleodutos são os mesmos, a ciência é a mesma. A ciência climática é a mesma ou pior. Os oleodutos ainda são uma [peça] cara de infraestrutura que seria paga pelos contribuintes e depois se tornaria ativos varados quando tiverem que ser eliminados graças à lei climática de Nova York.” Um relatório da IEEFA estima US$ 1,25 bilhão em custos para os contribuintes, nenhum emprego permanente e apenas 9 por cento dos empregos temporários de construção em Nova York.
A National Grid, utilidade de gás de Nova York, apoia para confiabilidade durante eventos como a Tempestade de Inverno Elliott de 2022 e demandas crescentes de centros de dados. No entanto, a IEEFA observa que até 50 por cento dos centros de dados projetados podem não se materializar. Power questionou a justificativa: “Não posso argumentar que esses centros de dados não precisam de energia. Mas é assim que você vai justificar poluir minha água e matar meus bombeiros e aquecer o planeta? Não aos meus olhos. Não posso argumentar esse ponto.”