En kontroversiell naturgaspipeline utanför Rockaway Beach i New York City har snabbehandlats trots tidigare avslag på grund av miljöoro. Williams Companys Northeastern Supply Enhancement-projekt möter förnyat motstånd när anklagelser om en politisk affär mellan delstats- och federala tjänstemän dyker upp. Invånarna oroar sig för vattenkvalitet och stigande havsnivåer som förvärrar lokala översvämningsrisker.
I Breezy Point, ett kustnära område på New Yorks Rockaway-halvö, har den pensionerade brandmannen Ed Power sett sin källare översvämmas oftare under de senaste 15 åren. Området, som drabbades hårt av orkanen Sandy 2012, står nu inför ett nytt hot: Williams Companys Northeastern Supply Enhancement (NESE)-pipeline. Power, som återvände efter stormen, sa: “Den enda anledningen till att jag är här är havet. Jag kan se det, jag simmar i det. Och vattnet fortsätter att stiga. En till Sandy och jag är ute härifrån.” Han kallade pipelinen “Allt med det här är en skräck.”
NESE-projektet skulle transportera frackad gas från Pennsylvania genom New Yorks hamn till en ändpunkt utanför Rockaway Beach, och ansluta till en befintlig pipeline utanför Long Island. Avslaget tre gånger sedan 2018 av New Yorks Department of Environmental Conservation (DEC) för att inte uppfylla vattenkvalitetsstandarder, riskerar det att väcka föroreningar som kvicksilver och koppar, vilket hotar marint liv och badande. Williams har nyligen lämnat in en liknande förslag igen, vilket sammanfaller med en ny DEC-chef utnämnd av guvernör Kathy Hochul i maj.
Spänningarna ökade när Trump-administrationen stoppade ett 5 miljarder dollar offshore vindkraftprojekt i april, bara för att vända kursen i maj efter rapporterade förhandlingar med Hochul. Affären påstods byta pipeline-godkännande mot att återuppta vindparken. Hochul förnekade någon kvittning, men Anders Opedal, VD för vindutvecklaren, berättade för Financial Times att pipelinen var “väldigt hjälpsam” för att starta om projektet. Hon ringde honom den 18 maj, och den federala ordern lyftes nästa dag. Public Citizen kallade det en “makaber politisk utpressning” i en formell klagan.
DEC snabbehandlade granskningen i början av juli med en 30-dagars period för allmänna kommentarer och inga hearingar—ovanligt för ett sådant projekt—som senare förlängdes till 45 dagar mitt i upproret. En DEC-representant uppgav att det är “engagerat i att skydda folkhälsa och miljön och underkastar alla tillståndsansökningar en rigorös granskningsprocess”, utan att specificera om återinsändningen. Fram till sent i oktober förblir förslaget i limbo.
Motståndare, inklusive Laura Shindell från Food & Water Action, hävdar att riskerna kvarstår: “Vattenkvalitetspåverkan från pipelinen är densamma, vetenskapen är densamma. Klimatvetenskapen är densamma eller värre. Pipelinen är fortfarande en dyr [del] av infrastruktur som skulle betalas av konsumenterna och sedan bli stranded assets när de måste fasas ut tack vare New Yorks klimatlag.” En IEEFA-rapport uppskattar 1,25 miljarder dollar i konsumentkostnader, inga permanenta jobb och endast 9 procent av tillfälliga byggjobb i New York.
National Grid, New Yorks gasverk, stödjer det för tillförlitlighet under händelser som 2022 års Winter Storm Elliott och växande datacenterbehov. Dock noterar IEEFA att upp till 50 procent av de projicerade datacentren kanske inte realiseras. Power ifrågasatte motiveringen: “Jag kan inte argumentera för att dessa datacenter inte behöver energi. Men är det så du ska rättfärdiga att förorena mitt vatten och döda mina brandmän och värma planeten? Inte i mina ögon. Jag kan inte argumentera för den punkten.”