Setelah bunuh diri seorang staf di fasilitas koreksional negara bagian New York, para narapidana dan pendidik beralih ke tindakan refleksi sederhana untuk melawan keputusasaan selama liburan. Inisiatif pohon rasa syukur di Eastern NY Correctional Facility mengungkap sumber harapan bersama di antara narapidana dan staf. Upaya ini menyoroti ketahanan yang ditemukan bahkan di lingkungan penjara yang keras.
Pada 17 November, Abdallah Hadian, seorang imam sipil berusia 55 tahun, memasuki fasilitas koreksional negara bagian New York dengan membawa senjata api. Ia menuju gedung administrasi dan mengakhiri hidupnya dengan menembak diri. Insiden itu mengejutkan narapidana, yang mencatat bahwa meskipun bunuh diri di antara narapidana sering diabaikan, kematian staf sangat menonjol.
Penulis, yang menjalani tahun ke-16 karena pembunuhan akibat perkelahian pada 2009 yang berujung pada kematian pacarnya, berbagi pikiran bunuh diri masa lalunya setelah kejadian tersebut. Setelah selamat dari paru-paru runtuh dan menghadapi rasa bersalah intens selama persidangan, ia menemukan tujuan dalam jurnalisme penjara, fokus pada cerita manusia seperti pengasuhan anak dan isolasi. Ia berpendapat bahwa strategi koping narapidana di bawah kondisi ekstrem menawarkan pelajaran berharga untuk pencegahan bunuh diri.
Di Eastern NY Correctional Facility, musim liburan tidak membawa dekorasi meriah—hanya pemberitahuan pencegahan bunuh diri yang menguning di papan pengumuman. Narapidana jangka panjang, beberapa dengan hukuman seumur hidup dan puluhan tahun jauh dari keluarga, menunjukkan ketahanan luar biasa. Narapidana lanjut usia, berjalan dengan tongkat, bermain permainan seperti Scrabble dan spades, mempertahankan rutinitas sederhana.
Mer respond terhadap narapidana yang menyatakan kurangnya rasa syukur selama liburan, pengawas pendidikan sementara Nicole Cooke memulai proyek kreatif. Ia melukis pohon kosong di dinding gedung sekolah dan membagikan toples kertas berlabel 'Saya bersyukur atas', mengundang peserta untuk mengisinya sebagai daun. Cooke mengenang, “Saya tidak suka itu,” ketika siswa mengatakan mereka tidak punya apa-apa untuk disyukuri.
Penulis kemudian memeriksa 82 toples yang dikumpul, menemukan 46 yang menyebut keluarga atau 'keluarga saya', bersama dengan sebutan individu seperti 'ibu' atau 'Ms. Cooke'. Menariknya, anggota staf, yang meninggalkan fasilitas setiap hari tidak seperti narapidana, juga berkontribusi, mencampur refleksi mereka dengan narapidana. Paparan ini menekankan kemauan kolektif untuk hidup, menggemakan pengamatan Albert Camus: “Bunuh diri jarang dilakukan melalui refleksi.”
Inisiatif semacam itu mengungkap sumber harapan intim, memupuk rasa tujuan bersama di tengah ketidakmanusiawian penahanan.
