Efter en anställds självmord på en statlig fängelseanläggning i New York vänder fångar och lärare sig till enkla reflektionshandlingar för att bekämpa förtvivlan under högtiderna. Ett tacklighetsträd-initiativ på Eastern NY Correctional Facility avslöjade delade hoppkällor bland intagna och personal. Dessa insatser belyser motståndskraften som finns även i hårda fängelsemiljöer.
Den 17 november gick Abdallah Hadian, en 55-årig civil imam, in på en statlig fängelseanläggning i New York beväpnad med ett skjutvapen. Han gick till administrationsbyggnaden och tog sitt liv genom att skjuta sig själv. Händelsen chockade de intagna, som noterade att medan självmord bland fångar ofta möts med likgiltighet, sticker en anställds död ut kraftigt.
Författaren, som avtjänar sitt 16:e år för manslaughter från en dispyt 2009 som slutade med hans flickväns död, delade sina egna tidigare självmordstankar efter händelsen. Efter att ha överlevt en kollapsad lunga och stått inför intensiv skuld under rättegången, fann han syfte i fängelsejournalistik, med fokus på mänskliga berättelser som föräldraskap och isolering. Han argumenterar för att fångars coping-strategier under extrema förhållanden erbjuder värdefulla lärdomar för självmordsförebyggande.
På Eastern NY Correctional Facility för med högtidssäsongen inga festliga dekorationer—endast gulnade självmordsförebyggande anslag på anslagstavlor. Långtidsfångar, vissa med livstidsstraff och årtionden från familjen, visar remarkabel uthållighet. Äldre fångar, som går med käppar, spelar spel som Scrabble och spades och upprätthåller en enkel rutin.
Som svar på att intagna uttryckte brist på tacksamhet under högtiderna initierade tillförordnade utbildningsansvariga Nicole Cooke ett kreativt projekt. Hon målade ett naket träd på skolbyggnadens vägg och delade ut pappersburkar märkta 'Jag är tacksam för', och bjöd in deltagare att fylla dem som löv. Cooke mindes: «Jag gillade inte det», när eleverna sa att de inte hade något att vara tacksamma för.
Författaren granskade senare 82 insamlade burkar och fann 46 som refererade till familj eller 'mi familia', tillsammans med omnämnanden av individer som 'mamma' eller 'Ms. Cooke'. Anmärkningsvärt bidrog också personal, som lämnar anläggningen dagligen till skillnad från intagna, och blandade sina reflektioner med fångarnas. Denna utställning underströk en kollektiv vilja att leva, och ekade Albert Camus observation: «Självmord begås sällan genom reflektion».
Sådana initiativ avslöjar intima hoppkällor och främjar en delad känsla av syfte mitt i fängelses inhumanitet.
