Bintang Brasil Neymar telah memperpanjang kontraknya dengan klub masa kecilnya Santos hingga akhir 2026, menandakan niatnya untuk mendapatkan tempat di skuad Piala Dunia FIFA Brasil. Pemain berusia 33 tahun yang absen karena cedera sejak 2023 berharap membuktikan kebugarannya di bawah pelatih Carlo Ancelotti. Brasil memulai kampanye Grup C melawan Maroko pada 14 Juni 2026.
Neymar, pencetak gol terbanyak sepanjang masa Brasil yang melampaui Pele dengan dua gol melawan Bolivia pada September 2023, belum bermain untuk Selecao sejak mengalami robekan ACL dan meniskus di lutut kiri selama kualifikasi Piala Dunia melawan Uruguay sebulan kemudian. Mantan penyerang Paris Saint-Germain bergabung kembali dengan Santos pada Januari 2025 setelah masa penuh cedera di Al Hilal di Saudi Pro League. Meskipun masalah lutut yang berkelanjutan, termasuk masalah meniskus yang dilaporkan memerlukan operasi artroskopi pada Desember 2025, Neymar bermain melalui rasa sakit musim lalu, mencetak lima gol dalam lima pertandingan terakhir Santos untuk membantu klub menghindari degradasi dari Serie A. Pada 28 November 2025, ia memulai dan mencetak gol dalam kemenangan 3-0 atas Sport, yang membawa Santos keluar dari zona degradasi; mereka finis ke-12. Perpanjangan kontrak baru ini menggarisbawahi tekad Neymar untuk kembali ke tugas internasional. “2025 adalah tahun spesial dan menantang bagi saya,” katanya melalui saluran media Santos. “Momen kebahagiaan dan mengatasi... 2026 telah tiba, dan tujuannya tidak bisa berbeda. Santos adalah tempat saya... Dan bersamalah kalian saya ingin meraih mimpi-mimpi yang hilang.” Presiden Santos Marcelo Teixeira memuji langkah tersebut: “Memiliki Neymar, Pangeran kami, bersama kami hingga akhir tahun menunjukkan bahwa proyek kami untuk membangun kembali klub... tetap kokoh... Kami berada di jalur yang benar.” Di bawah pelatih baru Carlo Ancelotti, pemenang lima kali UEFA Champions League, Brasil menargetkan gelar Piala Dunia keenam rekor pada 2026 di Amerika Utara. Ancelotti tidak menutup kemungkinan Neymar tetapi menekankan kebugaran: “Dia harus 100 persen... Bukan hanya Neymar; bisa jadi Vinicius. Jika Vinicius di 90 persen, saya akan memanggil pemain lain yang 100 persen.” Piala Dunia terakhir Neymar adalah di Qatar 2022, di mana ia mencetak gol dalam kemenangan babak gugur atas Korea Selatan dan Kroasia tetapi tersingkir melalui adu penalti dari yang terakhir. Ia memiliki delapan gol dalam 13 penampilan Piala Dunia secara keseluruhan. Akhir November 2025, Neymar menyatakan optimisme: “Saya merasa semakin baik... Cedera ini menyedihkan... Tapi bukan sesuatu yang akan menghentikan saya melakukan apa pun.” Santos memulai kampanye Paulista A 2026 pada 10 Januari, meskipun keterlibatan Neymar masih belum pasti di tengah pemulihannya.
