La stella brasiliana Neymar ha prolungato il contratto con il club della giovinezza Santos fino alla fine del 2026, segnalando l'intenzione di guadagnarsi un posto nella rosa del Brasile per la Coppa del Mondo FIFA. Il 33enne, fermo per infortuni dal 2023, spera di dimostrare la sua forma sotto l'allenatore Carlo Ancelotti. Il Brasile apre la campagna del Gruppo C contro il Marocco il 14 giugno 2026.
Neymar, miglior marcatore di tutti i tempi del Brasile che ha superato Pelé con una doppietta contro la Bolivia a settembre 2023, non gioca per la Seleçao dal momento in cui ha subito una rottura del legamento crociato anteriore e del menisco al ginocchio sinistro durante una qualificazione ai Mondiali contro l'Uruguay un mese dopo. L'ex attaccante del Paris Saint-Germain è tornato al Santos a gennaio 2025 dopo un periodo infortunato all'Al Hilal nella Saudi Pro League. Nonostante problemi persistenti al ginocchio, incluso un problema al menisco che avrebbe richiesto un'artroscopia a dicembre 2025, Neymar ha giocato attraverso il dolore la scorsa stagione, segnando cinque gol nelle ultime cinque partite del Santos per aiutare il club a evitare la retrocessione dalla Serie A. Il 28 novembre 2025, è partito titolare e ha segnato in una vittoria per 3-0 sullo Sport, che ha portato il Santos fuori dalla zona retrocessione; hanno finito al 12º posto. Il prolungamento del contratto sottolinea la determinazione di Neymar a tornare al dovere internazionale. «2025 è stato un anno speciale e challenging per me», ha detto tramite i canali media del Santos. «Momenti di gioia e superamento... Il 2026 è arrivato, e la destinazione non poteva essere diversa. Santos è il mio posto... Ed è con voi che voglio conquistare i sogni che mancano.» Il presidente del Santos Marcelo Teixeira ha elogiato la mossa: «Avere Neymar, il nostro Principe, con noi fino alla fine dell'anno mostra che il nostro progetto di ricostruire il club... resta saldo... Siamo sulla strada giusta.» Sotto il nuovo allenatore Carlo Ancelotti, cinque volte vincitore dell'UEFA Champions League, il Brasile mira al sesto titolo record ai Mondiali 2026 in Nord America. Ancelotti non ha escluso Neymar ma ha enfatizzato la forma fisica: «Deve essere al 100%... Non è solo Neymar; potrebbe essere Vinicius. Se Vinicius è al 90%, chiamerò un altro giocatore al 100%.» L'ultimo Mondiale di Neymar è stato in Qatar 2022, dove ha segnato nelle vittorie ai supplementari contro Corea del Sud e Croazia ma è uscito ai rigori contro quest'ultima. Ha otto gol in 13 presenze ai Mondiali in totale. A fine novembre 2025, Neymar ha espresso ottimismo: «Mi sento sempre meglio... Questo infortunio è triste... Ma non è niente che mi fermerà dal fare qualsiasi cosa.» Il Santos inizia la sua campagna Paulista A 2026 il 10 gennaio, sebbene il coinvolgimento di Neymar resti incerto durante il recupero.
