Para astronom memiliki jendela sempit pada Februari 2026 untuk mengamati asteroid 2024 YR4 menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb, yang dapat meningkatkan peluang tabrannya pada bulan dari 4 persen menjadi lebih dari 30 persen. Asteroid tersebut, yang ditemukan akhir tahun lalu, menimbulkan risiko bagi satelit dari puing-puing bulan potensial. Pengamatan ini dapat menentukan apakah misi defleksi diperlukan sebelum tabrakan pada 2032.
Asteroid 2024 YR4, yang ditemukan di akhir tahun lalu, awalnya menimbulkan kekhawatiran dengan peluang 1 dari 32 untuk menabrak Bumi pada 2032. Pengamatan selanjutnya mengurangi probabilitas tabrakan Bumi menjadi nol efektif, tetapi peluang 4 persen tetap ada untuk tabrakan bulan, yang berpotensi membahayakan ribuan satelit melalui puing-puing.
Asteroid tersebut saat ini tidak terlihat dari teleskop Bumi hingga 2028, membatasi waktu untuk perencanaan defleksi. Namun, Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST) menawarkan kesempatan singkat pada Februari 2026, dengan jendela pengamatan pada 18 dan 26 Februari. Posisi ini memungkinkan JWST untuk mengamati asteroid yang samar di mana teleskop berbasis darat tidak bisa.
Andrew Rivkin di Universitas Johns Hopkins di Maryland menekankan waktu: «Pada 2028, itu akan sangat, sangat mepet, dan jadi mendapatkannya di awal 2026 memberikan waktu tambahan.» Perhitungan oleh Rivkin dan rekan-rekannya menunjukkan peluang 80 persen bahwa risiko tabrakan bulan turun di bawah 1 persen, tetapi peluang 5 persen bahwa naik di atas 30 persen. Pengamatan lanjutan JWST mungkin dilakukan pada 2027, meskipun dengan waktu persiapan lebih sedikit.
Peneliti NASA telah mengeksplorasi opsi defleksi, termasuk detonasi nuklir di dekat asteroid, tetapi tidak ada tindakan yang sedang dilakukan. Richard Moissl di Badan Antariksa Eropa menyatakan, «Kami telah memutuskan untuk menunggu pasti hingga tahun depan… agar memiliki waktu untuk opsi.» Dia mencatat tidak ada misi saat ini yang dianggarkan, tetapi risiko bisa mendorong pertimbangan ulang. Rivkin menambahkan bahwa pertahanan planet untuk bulan tetap menjadi pertanyaan terbuka, bervariasi menurut badan dan kepentingan swasta seperti pemilik satelit.