Los astrónomos tienen una ventana estrecha en febrero de 2026 para observar el asteroide 2024 YR4 utilizando el Telescopio Espacial James Webb, lo que podría elevar sus probabilidades de impacto en la luna del 4 por ciento a más del 30 por ciento. El asteroide, descubierto a finales del año pasado, representa riesgos para satélites por posibles escombros lunares. Esta observación podría determinar si se necesitan misiones de desviación antes de una colisión en 2032.
El asteroide 2024 YR4, descubierto a finales del año pasado, inicialmente generó alarmas con una probabilidad de 1 en 32 de golpear la Tierra en 2032. Observaciones posteriores redujeron la probabilidad de impacto en la Tierra a prácticamente cero, pero persiste un 4 por ciento de probabilidad de colisión lunar, lo que podría poner en peligro miles de satélites por escombros.
El asteroide está actualmente fuera del alcance de los telescopios terrestres hasta 2028, lo que limita el tiempo para planificar desviaciones. Sin embargo, el Telescopio Espacial James Webb (JWST) ofrece una oportunidad breve en febrero de 2026, con ventanas de observación el 18 y 26 de febrero. Este punto de vista permite al JWST observar el asteroide tenue donde los telescopios terrestres no pueden.
Andrew Rivkin, de la Universidad Johns Hopkins en Maryland, enfatiza el momento: «Para 2028, sería cortar las cosas muy, muy cerca, y por eso obtenerlo a principios de 2026 en su lugar da algo de tiempo extra». Los cálculos de Rivkin y sus colegas indican una probabilidad del 80 por ciento de que el riesgo de impacto lunar caiga por debajo del 1 por ciento, pero una probabilidad del 5 por ciento de que suba por encima del 30 por ciento. Una observación de seguimiento con JWST es posible en 2027, aunque con menos tiempo de preparación.
Los investigadores de la NASA han explorado opciones de desviación, incluyendo detonación nuclear cerca del asteroide, pero no se están llevando a cabo acciones. Richard Moissl, de la Agencia Espacial Europea, declara: «Hemos decidido esperar definitivamente hasta el próximo año… para tener algo de tiempo disponible para opciones». Nota que no hay misiones actuales presupuestadas, pero los riesgos podrían llevar a una reconsideración. Rivkin añade que la defensa planetaria para la luna sigue siendo una pregunta abierta, variando según la agencia y los intereses privados como los propietarios de satélites.