Astronomer har ett smalt fönster i februari 2026 för att observera asteroid 2024 YR4 med James Webb Space Telescope, vilket kan höja dess risk för månkollision från 4 procent till över 30 procent. Asteroiden, upptäckt i slutet av förra året, utgör risker för satelliter från potentiellt månstoft. Denna observation kan avgöra om avledningsmissioner behövs innan en kollision 2032.
Asteroiden 2024 YR4, upptäckt i slutet av förra året, väckte initialt oro med en chans på 1 av 32 att slå till mot jorden 2032. Följande observationer minskade jordkollisionssannolikheten till i princip noll, men en 4 procents chans kvarstår för en månkollision, vilket potentiellt kan hota tusentals satelliter genom stoft.
Asteroiden är för närvarande utanför synfältet för jordbaserade teleskop fram till 2028, vilket begränsar tiden för avledningsplanering. James Webb Space Telescope (JWST) erbjuder dock en kort möjlighet i februari 2026, med observationsfönster den 18 och 26 februari. Denna position gör det möjligt för JWST att observera den svaga asteroiden där markbaserade teleskop inte kan.
Andrew Rivkin vid Johns Hopkins University i Maryland betonar tidpunkten: «År 2028 skulle det vara väldigt, väldigt nära, och att få det i början av 2026 istället ger lite extra tid.» Beräkningar av Rivkin och kollegor visar 80 procents chans att månkollisionsrisken sjunker under 1 procent, men 5 procents chans att den stiger över 30 procent. En uppföljningsobservation med JWST är möjlig 2027, men med mindre förberedelsetid.
NASA-forskare har undersökt avledningsalternativ, inklusive kärndetonation nära asteroiden, men inga åtgärder pågår. Richard Moissl vid European Space Agency säger: «Vi har beslutat att definitivt vänta till nästa år… för att ha tid för alternativ.» Han noterar att inga nuvarande missioner är budgeterade, men risker kan leda till omprövning. Rivkin tillägger att planetär försvar för månen förblir en öppen fråga, varierande efter byrå och privata intressen som satellitägare.