天文学者たちは2026年2月にジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡を使用して小惑星2024 YR4を観測する狭い窓口があり、これにより月の衝突確率が4パーセントから30パーセント以上に上昇する可能性がある。この小惑星は昨年末に発見され、潜在的な月面の破片による衛星へのリスクを伴う。この観測は、2032年の衝突前に偏向ミッションが必要かどうかを決定するかもしれない。
昨年末に発見された小惑星2024 YR4は、当初2032年に地球に衝突する確率が32分の1で警鐘を鳴らした。後続の観測により地球衝突の確率は実質的にゼロに低下したが、月面衝突の確率は4パーセント残っており、破片により数千の衛星を危険にさらす可能性がある。
この小惑星は現在、地球の望遠鏡から2028年まで見えないため、偏向計画の時間が限られている。しかし、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）は2026年2月に短い機会を提供し、2月18日と26日の観測窓がある。この視点からJWSTは地上望遠鏡では観測できない微弱な小惑星を観測できる。
メリーランド州ジョンズ・ホプキンス大学のAndrew Rivkinはタイミングを強調：「2028年まで待てば非常に、非常にギリギリになるので、代わりに2026年初頭に観測すれば追加の時間ができる。」Rivkinと同僚の計算では、月面衝突リスクが1パーセント未満に低下する確率が80パーセントだが、30パーセント以上に上昇する確率が5パーセントある。2027年のフォローアップJWST観測は可能だが、準備時間が少ない。
NASAの研究者たちは小惑星近くでの核爆発を含む偏向オプションを探求したが、行動は行われていない。欧州宇宙機関のRichard Moisslは「来年まで確実に待つことに決めた…オプションのための時間が必要だから」と述べる。彼は現在のミッションに予算がないが、リスクが再考を促す可能性があると指摘。Rivkinは、月の惑星防衛は機関や衛星所有者などの民間利益により異なる未解決の問題だと付け加える。