Seorang mahasiswa Palestina queer di Universitas Brown mengalami kampanye rasis online yang salah menuduhnya terlibat dalam penembakan mematikan di kampus. Smear tersebut, yang diperkuat oleh tokoh-tokoh terkenal, berasal dari teori konspirasi di tengah keterlambatan penegakan hukum. Mustapha Kharbouch, yang selamat dari serangan tersebut, menerima ancaman pembunuhan saat berduka.
Pada 13 Desember, Claudio Manuel Neves Valente melakukan penembakan di Universitas Brown, membunuh dua orang dan melukai sembilan orang. Penyerang, yang masih buron dua hari kemudian, membunuh ilmuwan MIT Nuno Loureiro pada 15 Desember sebelum bunuh diri pada 16 Desember; jenazahnya ditemukan pada 18 Desember. Pihak berwenang menyelesaikan kasus dengan bantuan postingan Reddit, menyoroti kekurangan penyelidikan yang memicu spekulasi online.
Mustapha Kharbouch, mahasiswa Palestina queer di Brown, menjadi target tuduhan palsu yang menggambarkannya sebagai penyerang. Klaim ini berasal dari akun X anonim @0hour1 pada 15 Desember, yang membagikan foto Kharbouch bersama gambar polisi orang yang diwaspadai. Aktivismenya pro-Palestina disorot untuk memicu kecurigaan, dengan beberapa postingan membandingkan penampilannya dengan rekaman yang dirilis polisi.
Suara berpengaruh memperkuat narasi tersebut: podcaster sayap kanan Tim Pool, Jaksa Agung Asisten AS Harmeet Dhillon, miliarder Bill Ackman, Shaun Maguire dari Sequoia Capital, Perwakilan Anna Paulina Luna, dan influencer Laura Loomer. Maguire, misalnya, mengklaim "bukti sangat kuat" menghubungkan Kharbouch dengan pembunuhan dan salah menggambarkan Loureiro sebagai Yahudi, membingkai pembunuhan sebagai terorisme pro-Palestina. Universitas Brown menghapus informasi Kharbouch dari situs webnya untuk mencegah doxing, tetapi tindakan ini disalahartikan sebagai penyembunyian.
Teori terpisah salah menyarankan kematian Loureiro adalah pembunuhan targeted oleh agen Iran karena ikatan Zionis, meskipun tidak ada bukti yang mendukung identitas Yahudinya atau motif seperti itu. Tindakan Valente tampak didorong oleh frustrasi pribadi atas kegagalan akademisnya.
Dalam pernyataan, Kharbouch mengatakan: "Saya bangun pagi Selasa dengan tuduhan tak berdasar, keji, Islamofobik, dan anti-Palestina yang ditujukan kepada saya secara online. Alih-alih berduka dengan komunitas saya setelah penembakan mengerikan, saya menerima ancaman pembunuhan dan ujaran kebencian tanpa henti."
Insiden ini menekankan meningkatnya Islamofobia, diilustrasikan oleh tweet Senator Tommy Tuberville pada 14 Desember: "Islam bukan agama. Itu kultus. Islamis tidak datang untuk berasimilasi. Mereka datang untuk menaklukkan." Retorika seperti itu, menurut artikel, menormalkan kebencian dengan sedikit perlawanan.
