Un estudiante palestino queer en la Universidad Brown soportó una campaña racista en línea que lo acusaba falsamente de estar involucrado en un tiroteo mortal en el campus. Las calumnias, amplificadas por figuras prominentes, surgieron de teorías conspirativas en medio de demoras en la investigación policial. Mustapha Kharbouch, quien sobrevivió al ataque, recibió amenazas de muerte mientras lloraba a las víctimas.
El 13 de diciembre, Claudio Manuel Neves Valente llevó a cabo un tiroteo en la Universidad Brown, matando a dos personas e hiriendo a nueve. El tirador, aún prófugo dos días después, mató al científico del MIT Nuno Loureiro el 15 de diciembre antes de quitarse la vida el 16 de diciembre; su cuerpo fue descubierto el 18 de diciembre. Las autoridades resolvieron el caso con la ayuda de una publicación en Reddit, destacando deficiencias en la investigación que alimentaron especulaciones en línea.
Mustapha Kharbouch, un estudiante palestino queer en Brown, se convirtió en el blanco de acusaciones falsas que lo retrataban como el tirador. Estas afirmaciones provinieron de una cuenta anónima en X, @0hour1, el 15 de diciembre, que compartió fotos de Kharbouch junto a imágenes policiales de una persona de interés. Su activismo pro-palestino fue destacado para avivar sospechas, con algunos publicaciones comparando su apariencia con imágenes difundidas por la policía.
Voces influyentes amplificaron la narrativa: el podcaster de derecha Tim Pool, la fiscal adjunta de EE.UU. Harmeet Dhillon, el multimillonario Bill Ackman, Shaun Maguire de Sequoia Capital, la representante Anna Paulina Luna e influencer Laura Loomer. Maguire, por ejemplo, afirmó que había "pruebas muy sólidas" que vinculaban a Kharbouch con los asesinatos y describió falsamente a Loureiro como judío, enmarcando los homicidios como terrorismo pro-palestino. La Universidad Brown eliminó la información de Kharbouch de su sitio web para prevenir el doxing, pero esta acción fue malinterpretada como un encubrimiento.
Teorías separadas sugirieron erróneamente que la muerte de Loureiro fue un asesinato selectivo por un operativo iraní debido a lazos sionistas, a pesar de que no hay evidencia que respalde su identidad judía o tales motivos. Las acciones de Valente parecen impulsadas por frustraciones personales por sus fracasos académicos.
En un comunicado, Kharbouch dijo: "Me desperté el martes por la mañana con acusaciones infundadas, viles, islamofóbicas y anti-palestinas dirigidas hacia mí en línea. En lugar de llorar con mi comunidad tras el horrible tiroteo, recibí amenazas de muerte y discursos de odio sin parar."
El incidente subraya el aumento de la islamofobia, ejemplificado por el tuit del senador Tommy Tuberville del 14 de diciembre: "El islam no es una religión. Es un culto. Los islamistas no están aquí para asimilarse. Están aquí para conquistar." Tal retórica, argumenta el artículo, normaliza el odio con poca resistencia.
