En queer palestinsk student vid Brown University utsattes för en rasistisk onlinekampanj som falskt anklagade honom för inblandning i en dödlig skottlossning på campus. Smutskastningen, förstärkt av framstående personer, härrörde från konspirationsteorier mitt i förseningar i polisutredningen. Mustapha Kharbouch, som överlevde attacken, fick döds hot medan han sörjde.
Den 13 december utförde Claudio Manuel Neves Valente en skottlossning vid Brown University, vilket dödade två personer och skadade nio. Skytten, som fortfarande var på fri fot två dagar senare, dödade MIT-forskaren Nuno Loureiro den 15 december innan han tog sitt liv den 16 december; hans kropp hittades den 18 december. Myndigheterna löste fallet med hjälp av ett Reddit-inlägg, vilket belyste brister i utredningen som eldade på online-spekuletioner.
Mustapha Kharbouch, en queer palestinsk student vid Brown, blev måltavla för falska anklagelser som framställde honom som skytten. Dessa påståenden kom från ett anonymt X-konto @0hour1 den 15 december, som delade Kharbouchs foton bredvid polisbilder på en person av intresse. Hans pro-palestinska aktivism belystes för att väcka misstankar, med vissa inlägg som jämförde hans utseende med polisen publicerade bilder.
Påverkande röster förstärkte berättelsen: högerpodcasting Tim Pool, USA:s biträdande justitieminister Harmeet Dhillon, miljardären Bill Ackman, Shaun Maguire på Sequoia Capital, representanthusledamoten Anna Paulina Luna och influencern Laura Loomer. Maguire hävdade exempelvis "mycket starka bevis" som kopplade Kharbouch till morden och beskrev Loureiro felaktigt som jude, och framställde dödandet som pro-palestinsk terrorism. Brown University tog bort Kharbouchs information från sin webbplats för att förhindra doxing, men detta tolkades fel som en mörkläggning.
Separata teorier påstod felaktigt att Loureiros död var ett riktat mord av en iransk agent på grund av zionistiska band, trots inga bevis för hans judiska identitet eller sådana motiv. Valentes handlingar verkar drivas av personliga frustrationer över akademiska misslyckanden.
I ett uttalande sa Kharbouch: "Jag vaknade på tisdagsmorgonen till ogrundade, vidriga, islamofobiska och anti-palestinska anklagelser riktade mot mig online. Istället för att sörja med mitt samhälle efter den hemska skottlossningen fick jag oavbrutna dödhhot och hatpropaganda."
Händelsen understryker den ökande islamofobin, exemplifierad av senator Tommy Tubervilles tweet den 14 december: "Islam är inte en religion. Det är en sekt. Islamister är inte här för att assimileras. De är här för att erövra." En sådan retorik, argumenterar artikeln, normaliserar hat med lite motstånd.
