Um estudante palestino queer na Universidade Brown suportou uma campanha racista online que o acusava falsamente de envolvimento em um tiroteio mortal no campus. As calúnias, amplificadas por figuras proeminentes, surgiram de teorias da conspiração em meio a atrasos na aplicação da lei. Mustapha Kharbouch, que sobreviveu ao ataque, recebeu ameaças de morte enquanto lamentava.
Em 13 de dezembro, Claudio Manuel Neves Valente realizou um tiroteio na Universidade Brown, matando duas pessoas e ferindo nove. O atirador, ainda foragido dois dias depois, matou o cientista do MIT Nuno Loureiro em 15 de dezembro antes de tirar a própria vida em 16 de dezembro; seu corpo foi descoberto em 18 de dezembro. As autoridades resolveram o caso com a ajuda de uma postagem no Reddit, destacando falhas na investigação que alimentaram especulações online.
Mustapha Kharbouch, um estudante palestino queer em Brown, tornou-se alvo de acusações falsas que o retratavam como o atirador. Essas alegações originaram-se de uma conta anônima no X, @0hour1, em 15 de dezembro, que compartilhou fotos de Kharbouch ao lado de imagens policiais de uma pessoa de interesse. Seu ativismo pró-palestino foi destacado para instigar suspeitas, com algumas postagens comparando sua aparência a imagens divulgadas pela polícia.
Vozes influentes amplificaram a narrativa: o podcaster de direita Tim Pool, a procuradora-geral adjunta dos EUA Harmeet Dhillon, o bilionário Bill Ackman, Shaun Maguire da Sequoia Capital, a representante Anna Paulina Luna e a influenciadora Laura Loomer. Maguire, por exemplo, afirmou haver "evidências muito fortes" ligando Kharbouch aos assassinatos e descreveu falsamente Loureiro como judeu, enquadrando os crimes como terrorismo pró-palestino. A Universidade Brown removeu as informações de Kharbouch de seu site para evitar doxing, mas essa ação foi mal interpretada como acobertamento.
Teorias separadas sugeriram erroneamente que a morte de Loureiro foi um assassinato direcionado por um agente iraniano devido a laços sionistas, apesar de nenhuma evidência apoiar sua identidade judaica ou tais motivos. As ações de Valente parecem impulsionadas por frustrações pessoais com seus fracassos acadêmicos.
Em um comunicado, Kharbouch disse: "Acordei na manhã de terça-feira com acusações infundadas, vis, islamofóbicas e anti-palestinas dirigidas a mim online. Em vez de lamentar com minha comunidade após o tiroteio horrível, recebi ameaças de morte e discurso de ódio ininterruptas."
O incidente ressalta o aumento da islamofobia, exemplificado pelo tweet do senador Tommy Tuberville em 14 de dezembro: "O Islã não é uma religião. É um culto. Islamistas não estão aqui para se assimilar. Eles estão aqui para conquistar." Tal retórica, argumenta o artigo, normaliza o ódio com pouca resistência.
