Un étudiant palestinien queer à l'université Brown a subi une campagne raciste en ligne l'accusant à tort d'implication dans une fusillade mortelle sur le campus. Les diffamations, amplifiées par des figures éminentes, provenaient de théories du complot au milieu de retards des forces de l'ordre. Mustapha Kharbouch, qui a survécu à l'attaque, a reçu des menaces de mort pendant qu'il pleurait ses proches.
Le 13 décembre, Claudio Manuel Neves Valente a ouvert le feu à l'université Brown, tuant deux personnes et en blessant neuf. Le tireur, toujours en fuite deux jours plus tard, a tué le scientifique du MIT Nuno Loureiro le 15 décembre avant de se suicider le 16 décembre ; son corps a été découvert le 18 décembre. Les autorités ont résolu l'affaire grâce à un post Reddit, soulignant les lacunes de l'enquête qui ont alimenté les spéculations en ligne.
Mustapha Kharbouch, étudiant palestinien queer à Brown, est devenu la cible d'accusations mensongères le dépeignant comme le tireur. Ces allégations provenaient d'un compte X anonyme @0hour1 le 15 décembre, qui a partagé des photos de Kharbouch aux côtés d'images policières d'une personne d'intérêt. Son activisme pro-palestinien a été mis en avant pour attiser les soupçons, certaines publications comparant son apparence à des images diffusées par la police.
Des voix influentes ont amplifié le récit : le podcasteur d'extrême droite Tim Pool, l'adjointe au procureur général américain Harmeet Dhillon, le milliardaire Bill Ackman, Shaun Maguire de Sequoia Capital, la représentante Anna Paulina Luna et l'influenteuse Laura Loomer. Maguire, par exemple, a affirmé qu'il y avait des "preuves très solides" liant Kharbouch aux meurtres et a faussement décrit Loureiro comme juif, présentant les tueries comme un terrorisme pro-palestinien. L'université Brown a supprimé les informations de Kharbouch de son site pour éviter le doxxing, mais cette action a été interprétée comme un camouflage.
Des théories distinctes ont erroneément suggéré que la mort de Loureiro était un assassinat ciblé par un agent iranien en raison de liens sionistes, malgré l'absence de preuves de son identité juive ou de tels motifs. Les actions de Valente semblent motivées par des frustrations personnelles liées à ses échecs académiques.
Dans une déclaration, Kharbouch a dit : « Je me suis réveillé mardi matin face à des accusations infondées, ignobles, islamophobes et anti-palestiniennes dirigées contre moi en ligne. Au lieu de pleurer avec ma communauté après la fusillade horrible, j'ai reçu des menaces de mort et des discours de haine incessants. »
L'incident met en lumière la montée de l'islamophobie, illustrée par le tweet du sénateur Tommy Tuberville du 14 décembre : « L'islam n'est pas une religion. C'est un culte. Les islamistes ne sont pas là pour s'assimiler. Ils sont là pour conquérir. » Une telle rhétorique, argue l'article, normalise la haine avec peu de résistance.
