Phil Jackson, yang melatih legenda NBA seperti Michael Jordan dan Kobe Bryant, menyatakan penyesalan karena tidak melatih Christian Laettner selama karirnya. Dalam sebuah wawancara, Jackson menyoroti potensi yang belum dimanfaatkan Laettner dan kualitas kepemimpinannya. Laettner memiliki masa jabatan NBA selama 13 tahun yang solid tapi kurang memuaskan setelah menjadi bintang di Duke.
Phil Jackson, terkenal karena membimbing Chicago Bulls dan Los Angeles Lakers meraih beberapa kejuaraan, mencantumkan beberapa pemain terhebat yang pernah ia latih, termasuk Michael Jordan, Kobe Bryant, Shaquille O'Neal, dan Scottie Pippen. Namun, dalam wawancara baru-baru ini dengan Dan Patrick, Jackson menyebutkan seorang pemain tak terduga yang ia inginkan untuk dibimbing: Christian Laettner.
"Saya pikir Laettner seperti salah satu dari orang-orang itu, saya pikir, tidak pernah benar-benar bermain seperti yang ia mampu di NBA," kata Jackson. "Saya ingin melatih seseorang seperti dia yang berbakat, memiliki kemampuan kepemimpinan, mungkin tidak pernah berkembang sebagai pemain NBA."
Laettner, sosok ikonik dari Universitas Duke, beralih ke karir NBA selama 13 tahun yang menurut Jackson kurang dari kemampuannya. Para ahli menyarankan bahwa keterampilan Laettner sebagai passer dan penembak luar akan cocok dengan serangan segitiga Jackson, terutama di era di mana pemain besar terutama dihargai untuk rebounding dan pencetakan interior. Bermain bersama bintang seperti Jordan atau Bryant mungkin bisa meringankan tekanan yang dihadapi Laettner sebagai titik fokus di awal karirnya.
Jackson juga memuji kepemimpinan dan semangat kompetitif Laettner, sifat-sifat yang bersinar selama masa Duke-nya dan akan melengkapi lingkungan ultra-kompetitif Bulls atau Lakers.
Meskipun tidak bekerja dengan Jackson, Laettner mencapai tonggak penting. Ia memperoleh tempat di Tim All-Rookie 1992-93 dan membuat penampilan All-Star tunggalnya di musim 1996-97. Tahun itu, ia membantu Atlanta Hawks menyusun rekor 56-26, mengalahkan Detroit Pistons di babak pertama playoff sebelum kalah dari Bulls milik Jackson di semifinal Konferensi Timur. Sepanjang karirnya, Laettner rata-rata 12.8 poin, 6.7 rebound, 2.6 assist, dan 1.1 steal per pertandingan. Ia juga meraih medali emas Olimpiade sebagai bagian dari Dream Team 1992.