NBAのレジェンドであるMichael JordanやKobe Bryantを指導したPhil Jacksonは、キャリア中にChristian Laettnerを指導できなかったことを後悔していると語った。インタビューで、JacksonはLaettnerの未発揮のポテンシャルとリーダーシップの資質を強調した。LaettnerはDukeで活躍した後、NBAで13年間の堅実だが物足りないキャリアを過ごした。
Phil Jacksonは、Chicago BullsとLos Angeles Lakersを複数回のチャンピオンシップに導いたことで知られ、指導した最高の選手の一部としてMichael Jordan、Kobe Bryant、Shaquille O'Neal、Scottie Pippenを挙げた。しかし、最近のDan Patrickとのインタビューで、Jacksonは予想外の選手、Christian Laettnerを指導したかったと名指しした。
「Laettnerは、そう思った一人で、NBAで彼が持つ能力通りに本当にプレーできなかった一人だと思う」とJacksonは語った。「才能があり、リーダーシップの能力があり、NBA選手として花開かなかったかもしれないような選手を指導したかった」
Duke大学の象徴的な人物であるLaettnerは、Jacksonがその能力に及ばないと信じていた13年間のNBAキャリアに移行した。専門家は、Laettnerのパサーとアウトサイドシューターとしてのスキルが、Jacksonのトライアングルオフェンスにぴったりだっただろうと指摘する。特に、ビッグマンが主にリバウンドとインサイドスコアリングで評価される時代において。JordanやBryantのようなスターと一緒にプレーしていれば、キャリア初期に焦点として直面したプレッシャーを軽減できたかもしれない。
Jacksonはまた、Laettnerのリーダーシップと競争心を称賛し、これらの特性はDuke時代に輝き、BullsやLakersの超競争的な環境を補完しただろう。
Jacksonと一緒に働かなかったにもかかわらず、Laettnerは注目すべきマイルストーンを達成した。彼は1992-93のオールルーキーチームに選ばれ、1996-97シーズンに唯一のオールスター出場を果たした。その年、彼はAtlanta Hawksが56勝26敗の記録を残すのを手伝い、プレーオフの1回戦でDetroit Pistonsを破ったが、東カンファレンス準決勝でJacksonのBullsに敗れた。キャリア全体で、Laettnerは1試合平均12.8得点、6.7リバウンド、2.6アシスト、1.1スティールを記録した。彼はまた、1992年のドリームチームの一員としてオリンピックの金メダルを獲得した。