فيل جاكسون، الذي درّب أساطير الـNBA مثل مايكل جوردان وكوبي براينت، عبر عن ندمه لعدم تدريب كريستيان ليتنر خلال مسيرته. في مقابلة، أبرز جاكسون الإمكانيات غير المستغلة لليتنر وصفاته القيادية. كان لليتنر مسيرة صلبة لكنها غير مثيرة للإعجاب لمدة 13 عامًا في الـNBA بعد تألقه في جامعة ديوك.
فيل جاكسون، المعروف بتوجيه شيكاغو بولز ولوس أنجلوس ليكرز إلى بطولات متعددة، سرد بعض أعظم اللاعبين الذين دربهم، بما في ذلك مايكل جوردان وكوبي براينت وشاكيل أونيل وسكوتي بيبن. ومع ذلك، في مقابلة حديثة مع دان باتريك، سمى جاكسون لاعبًا غير متوقع تمنى لو يمكنه توجيهه: كريستيان ليتنر.
"أعتقد أن ليتنر هو واحد من هؤلاء الرجال، اعتقدت، لم يلعب حقًا بالطريقة التي كان قادرًا عليها في الـNBA"، قال جاكسون. "أود أن أدرّب رجلاً مثل ذلك لديه موهبة، كان لديه بعض القدرة القيادية، ربما لم يزدهر كلاعب NBA".
ليتنر، الشخصية الأيقونية من جامعة ديوك، انتقل إلى مسيرة مدتها 13 عامًا في الـNBA والتي اعتقد جاكسون أنها كانت أقل من قدراته. يقترح الخبراء أن مهارات ليتنر كممرر ورامٍ من الخارج كانت ستناسب جيدًا هجوم المثلث لجاكسون، خاصة في عصر كان فيه الرجال الكبار يُقدَّرون أساسًا للارتداد والتسجيل الداخلي. اللعب إلى جانب نجوم مثل جوردان أو براينت قد يكون قد خفف الضغط الذي واجهه ليتنر كمركز تركيز في بداية مسيرته.
أشاد جاكسون أيضًا بقيادة ليتنر وحافزه التنافسي، صفات برزت خلال أيامه في ديوك وكانت ستكمل بيئات بولز أو ليكرز التنافسية للغاية.
رغم عدم العمل مع جاكسون، حقق ليتنر إنجازات ملحوظة. حصل على مكان في فريق أول المبتدئين لعام 1992-93 وشارك في أول نجم للكل النجوم في موسم 1996-97. في ذلك العام، ساعد أتلانتا هوكس في تحقيق سجل 56-26، هزموا ديترويت بيستونز في الجولة الأولى من الملحق قبل السقوط أمام بولز جاكسون في نصف النهائي الشرقي. على مدار مسيرته، حقق ليتنر متوسط 12.8 نقطة، 6.7 ارتداد، 2.6 تمريرة، و1.1 سرقة لكل مباراة. كما حصل على ميدالية ذهبية أولمبية كجزء من فريق الـDream Team لعام 1992.