Phil Jackson, som tränade NBA-legenderna Michael Jordan och Kobe Bryant, uttryckte ånger över att inte ha tränat Christian Laettner under sin karriär. I en intervju framhöll Jackson Laettners outnyttjade potential och ledaregenskaper. Laettner hade en stabil men underwhelming 13-årig NBA-karriär efter att ha varit stjärna vid Duke.
Phil Jackson, känd för att ha lett Chicago Bulls och Los Angeles Lakers till flera mästerskap, listade några av de största spelarna han tränat, inklusive Michael Jordan, Kobe Bryant, Shaquille O'Neal och Scottie Pippen. I en nylig intervju med Dan Patrick nämnde dock Jackson en oväntad spelare han önskat han kunnat mentorera: Christian Laettner.
"Jag tycker Laettner är en av de där killarna, jag tänkte, som aldrig riktigt fick spela på det sätt han var kapabel till i NBA", sa Jackson. "Jag skulle vilja träna en kille som den, som har talang, någon ledarskapsförmåga, kanske aldrig blomstrade som NBA-spelare."
Laettner, en ikonisk figur från Duke University, gick över till en 13-årig NBA-karriär som Jackson trodde låg under hans förmågor. Experter föreslår att Laettners färdigheter som passningsspelare och skytte från distans skulle ha passat bra i Jacksons triangeloffensiv, särskilt i en era där stora spelare främst värderades för returer och poäng inifrån. Att spela vid sidan av stjärnor som Jordan eller Bryant skulle kanske ha lindrat trycket Laettner utsattes för som fokalpunkt tidigt i karriären.
Jackson berömde också Laettners ledarskap och tävlingsdriv, egenskaper som lyste under hans Duke-dagar och skulle ha kompletterat Bulls eller Lakers ultrakompetitiva miljöer.
Trots att han inte arbetade med Jackson uppnådde Laettner noterbara milstolpar. Han tog en plats i 1992-93 All-Rookie Team och gjorde sitt enda All-Star-uppträdande under 1996-97-säsongen. Det året hjälpte han Atlanta Hawks att nå 56-26 i rekord, besegra Detroit Pistons i första playoffrundan innan de föll mot Jacksons Bulls i östra konferenssemifinalen. Under sin karriär snittade Laettner 12,8 poäng, 6,7 returer, 2,6 assist och 1,1 stöldar per match. Han säkrade också ett olympiskt guldmedalj som del av 1992 års Dream Team.