Roki Sasaki unggul dalam peran relief selama perjalanan juara World Series Dodgers, meraih tiga save dan hanya membolehkan satu run bersih dalam 10 2/3 inning. Pemain kidal berusia 24 tahun, yang bergabung dengan tim pada Januari setelah satu tahun di major leagues, akan beralih kembali ke pitching pembuka musim depan. Penampilan postseason-nya menonjolkan peningkatan kecepatan dan komando setelah cedera bahu.
Transisi Roki Sasaki ke bullpen untuk postseason Los Angeles Dodgers terbukti efektif, menunjukkan kebangkitan setelah musim reguler yang sulit akibat cedera bahu kanan. Sebagai closer tim, Sasaki menyajikan penampilan tanpa run melawan kompetisi papan atas, memuncak pada gelar World Series. Presiden operasi bisbol Dodgers Andrew Friedman menekankan fokus pada penyempurnaan delivery Sasaki, menyatakan setelah Game 7 World Series di Toronto, "Saya pikir bagi kami, itu tentang mencoba mengembalikan delivery-nya. Saya merasa kami membuat banyak kemajuan di situ. Dan jadi bagi kami, kami pasti melihatnya sebagai starter dan yang sangat bagus, dan kami akan terus bekerja di offseason ini dan menempatkannya di posisi terbaik untuk siap di Spring Training membantu kami menang lagi."
Tanda-tanda Menggembirakan
Kecepatan Sasaki kembali menonjol di relief. Selama peran starting, ia hanya melempar delapan pitch pada 99 mph atau lebih cepat. Dari debut relief MLB-nya pada 24 Sept, ia melepaskan 46 pitch seperti itu. Ia meningkatkan lokasi four-seamer dan splitter-nya, menurunkan walk rate dari 14.3% menjadi 10% dan meningkatkan strikeout rate dari 15.6% menjadi 20%. Sebagai starter, ia punya 22 walk dan 24 strikeout; pergeseran ke relief membuat splitter-nya lebih tak terduga, mencapai whiff rate 51.3%. Penampilan ini menggemakan bakat listrik yang menarik minat MLB saat ia diposting offseason lalu, dan ia pitching dengan keyakinan baru.
Kekhawatiran yang Masih Ada
Meski ada positif, kecepatan fastball Sasaki menurun di akhir postseason. Ia rata-rata 99-100 mph selama National League Division Series tapi hanya sedikit di atas 98 mph di lima outing terakhir selama NL Championship Series dan World Series. Ia menghasilkan lebih dari satu whiff pada fastball hanya dua kali dalam 11 penampilan, meski whiff rate keseluruhan naik dari 10.1% menjadi 20% dibanding starting. Perlambatan mengikuti beban kerja terberatnya: tiga inning sempurna dengan 36 pitch di Game 4 NLDS. Di Game 1 NLCS setelah tiga hari istirahat, ia rata-rata 98 mph dan membolehkan satu-satunya run postseason-nya.
Melihat ke Depan
Ketidakpastian tetap ada karena tuntutan berbeda antara starting dan relieving. Sasaki mengembangkan cutter selama rehab bahu, menggunakannya di minor league assignments tapi bukan majors, dan menghapus slider pasca-cedera. Dengan offseason penuh di organisasi—berbeda dengan integrasi pra-Spring Training singkat tahun ini—ia bertujuan membuka potensinya sebagai starter.