Roki Sasaki destacó en un rol de relevista durante la carrera por el título de la Serie Mundial de los Dodgers, logrando tres salvamentos y permitiendo solo una carrera limpia en 10 2/3 entradas. El derecho de 24 años, que se unió al equipo en enero tras un año en las Grandes Ligas, regresará al pitcheo abridor la próxima temporada. Su actuación en la postemporada resaltó mejoras en velocidad y control tras una lesión en el hombro.
La transición de Roki Sasaki al bullpen para la postemporada de los Los Angeles Dodgers resultó efectiva, mostrando una resurgencia tras una temporada regular difícil marcada por una lesión en el hombro derecho. Como cerrador del equipo, Sasaki lanzó entradas sin carreras contra la mejor competencia, culminando en un título de la Serie Mundial. El presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman, enfatizó el enfoque en refinar la entrega de Sasaki, declarando después del Juego 7 de la Serie Mundial en Toronto: «Creo que para nosotros se trataba de intentar recuperar su entrega. Siento que logramos mucho progreso en eso. Y así, para nosotros, definitivamente lo vemos como abridor y uno muy bueno, y continuaremos trabajando esta offseason para ponerlo en la mejor posición para estar listo en el Spring Training y ayudarnos a ganar de nuevo».
Señales alentadoras
La velocidad de Sasaki regresó prominentemente en relevo. Durante su rol como abridor, lanzó solo ocho pitcheos a 99 mph o más rápido. Desde su debut en relevo en MLB el 24 de septiembre, desató 46 pitcheos de ese tipo. Mejoró la ubicación de su recta de cuatro costuras y splitter, reduciendo su tasa de boletos del 14.3% al 10% y aumentando su tasa de ponches del 15.6% al 20%. Como abridor, tuvo 22 boletos y 24 ponches; el cambio a relevo hizo su splitter más impredecible, logrando una tasa de swings fallidos del 51.3%. Esta actuación evocó el talento eléctrico que atrajo el interés de MLB cuando fue puesto en la lista la offseason pasada, y lanzó con nueva convicción.
Preocupaciones persistentes
A pesar de los aspectos positivos, la velocidad de la recta de Sasaki disminuyó más tarde en la postemporada. Promedió 99-100 mph durante la Serie Divisional de la Liga Nacional, pero se quedó justo por encima de 98 mph en sus últimas cinco salidas durante la Serie de Campeonato de la LN y la Serie Mundial. Generó más de un swing fallido en la recta solo dos veces en 11 apariciones, aunque la tasa general de swings fallidos subió del 10.1% al 20% en comparación con su rol como abridor. La desaceleración siguió a su mayor carga de trabajo: tres entradas perfectas en 36 lanzamientos en el Juego 4 de la SDSLN. En el Juego 1 de la SCLN después de tres días de descanso, promedió 98 mph y permitió su única carrera de la postemporada.
Mirando al futuro
Persisten incertidumbres debido a las diferentes demandas de abrir versus relevar. Sasaki desarrolló un cutter durante la rehabilitación del hombro, usándolo en asignaciones de Ligas Menores pero no en mayores, y eliminó su slider post-lesión. Con una offseason completa en la organización —a diferencia de su breve integración pre-Spring Training este año—, busca desbloquear su potencial como abridor.